Las medusas tienen algo de otro mundo. Sus cuerpos translúcidos, los tentáculos que cuelgan a su paso, la forma en que se deslizan elegantemente por el agua, a veces es difícil creer que estos hermosos ejemplares sean criaturas vivas.

Pero son seres vivos; de hecho, son seres vivos perfectamente capaces de infligir una picadura sorprendentemente dolorosa (y posiblemente letal).

Las medusas suelen permanecer cerca de la superficie del océano, por lo que, si estás nadando o haciendo snorkel en territorio de medusas, debes saber qué hacer si te encuentras con una de cerca. Aquí tienes algunas cosas que debes tener en cuenta.

El secreto de la picadura
El secreto de la picadura de la medusa reside en las células de sus tentáculos. Cuando los tentáculos de una medusa entran en contacto con la piel humana, las estructuras urticantes situadas en sus células pueden perforar la piel, liberando veneno en la víctima. Ten en cuenta que el tentáculo tiene que entrar en contacto directo con la piel para liberar el veneno, por lo que usar un traje anti-picaduras o un traje de neopreno ayudará a prevenirlas.

Señales de gravedad
La gravedad de una picadura de medusa puede variar, dependiendo del tipo de medusa. La mayoría no son letales, pero algunas sí: algunas especies, incluida la medusa caja (que se encuentra con mayor frecuencia en Australia y sus cercanías), pueden infligir una picadura lo suficientemente fuerte como para matar a un humano en solo unos minutos.

Evita un encuentro
Si estás en una zona donde se sabe que hay medusas, evita nadar. Permanece atento a las señales de advertencia en las playas o pregunta a los lugareños sobre las condiciones.

Acércate con precaución
Si ves una medusa, ten cuidado de no acercarte demasiado. Esto es cierto incluso para las medusas varadas y moribundas, ya que aún pueden infligir una picadura potente. Esa bolsa de aire aparentemente muerta medio enterrada en la arena puede parecer inofensiva, ¡pero no lo es!

No te asustes
Si ves una medusa en el agua, mantén la calma. Si es posible, nada tranquilamente lejos de la medusa hacia la orilla. Si no hay escapatoria, flota lentamente y espera que la medusa te pase de largo. La mayoría de las medusas solo pican cuando se las provoca.

Si alguien es picado
El protocolo para una picadura de medusa es relativamente sencillo. La primera prioridad es sacar a la víctima del agua lo antes posible, sin tocar la zona afectada. No permitas que se rasque, esto podría empeorar la picadura. Lava la zona de la picadura con agua tibia salada para ayudar a detener el escozor.

A continuación, es el momento de retirar los tentáculos: se puede usar algo rígido, como una tarjeta de crédito en ángulo, unas pinzas o incluso palos si no hay nada más disponible, para raspar suavemente la piel y desprender los tentáculos adheridos. Si usas las manos para retirar los tentáculos, asegúrate de usar guantes, ¡o tú también podrías acabar picado! Limpia y venda las heridas abiertas y trata al paciente con antihistamínicos, y busca atención médica si es necesario.

Pide ayuda lo antes posible si…
Hay tres incidentes relacionados con medusas en los que debes llamar al 911 sin demora. El primero: si la zona afectada por la picadura abarca más de la mitad de un brazo o de una pierna. El segundo: si la víctima presenta signos de una reacción alérgica grave, como dificultad para respirar, dolores en el pecho o hinchazón de la lengua o los labios. Una reacción anafiláctica a una picadura de medusa puede ser letal. Por último: si sospechas que la picadura es de una medusa caja, busca ayuda inmediatamente.

Qué no hacer
Ignora lo que has visto en la televisión: orinar sobre una picadura no es un tratamiento eficaz. Tampoco lo es aplicar agua dulce sobre la herida.
Durante muchos años, muchas fuentes (incluida la Cruz Roja Estadounidense) sugirieron enjuagar con vinagre, pero estudios recientes han demostrado que esto podría no ser siempre efectivo. De hecho, la investigación indicó que el vinagre en realidad puede empeorar el escozor. Algunas personas todavía confían en el método del vinagre, pero no está de más conocer ambos lados del argumento.