El rescate de una ballena varada es un asunto complicado, por decir lo menos. Cuando una ballena llega a la costa, los rescatistas solo tienen cierto tiempo para trabajar antes de que la criatura perezca. Cuando el animal a rescatar pesa varias toneladas, puedes imaginar lo difícil que es devolver una ballena a su hábitat adecuado.

Si alguna vez te has preguntado qué sucede detrás de escena en el rescate de ballenas varadas, entonces definitivamente querrás seguir leyendo.

Todo Comienza Con Una Llamada Telefónica
La mayoría de los intentos de rescate de ballenas comienzan con una llamada telefónica. Por lo general, es un pescador o un habitante de la playa quien encuentra por primera vez a la ballena varada. Usualmente, la persona que ve a la ballena llama a las autoridades locales, quienes eventualmente comunican el asunto al Programa de Respuesta a Varamientos y Salud de Mamíferos Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) (MMHSRP).

Un Esfuerzo de Equipo
La NOAA mantiene equipos de voluntarios en todos los estados costeros. Estos equipos reciben capacitación y están listos para actuar cuando reciben una orden de la NOAA. También se recurre a biólogos capacitados en la zona para ayudar.

Cuestión de Tiempo…
Las ballenas son criaturas pesadas y necesitan la flotabilidad del agua para aligerar la carga de sus enormes órganos. Cuando están varadas en aguas poco profundas o completamente en la playa, corren un peligro tremendo.

Los rescatistas saben que necesitan trabajar rápidamente para devolver la ballena a aguas profundas, un asunto que se complica aún más en varamientos masivos, como el caso de las 51 ballenas piloto que llegaron a la costa de Florida el año pasado.

…Y de Recursos
Las ballenas varadas a menudo se encuentran en lugares relativamente remotos, lo que desafortunadamente significa que el acceso a equipos importantes, incluyendo medicinas, grúas, y vehículos pesados, a menudo es inexistente. Con demasiada frecuencia, simplemente no hay tiempo suficiente para esperar a que llegue el equipo.

Redirigiendo a las Ballenas
Si las ballenas nadan en aguas poco profundas, los rescatistas pueden intentar redirigirlas de nuevo al mar. Esto se puede hacer de varias maneras: los rescatistas pueden usar el sonido para intentar guiar a las ballenas, ya sea utilizando grabaciones de las propias llamadas de la especie de ballena para atraerla hacia una cierta dirección, o reproduciendo los sonidos que emitiría un depredador para intentar alejar a las ballenas de la costa. Los rescatistas también pueden usar múltiples botes para acorralar a las ballenas hacia aguas más profundas.

Ayudando a las Ballenas Varadas
Cuando una ballena está varada e incapaz de nadar, los rescatistas intentan mantenerla viva excavando una zanja alrededor de la ballena, ayudando a aliviar la presión de su peso, y manteniendo la piel de la ballena húmeda y fresca con paños mojados.

Si los rescatistas logran conseguir el equipo adecuado a tiempo, se lleva a cabo el complicado proceso de levantar la ballena y moverla al agua.

Si es imposible devolver la ballena al agua a tiempo, generalmente se la sacrifica. Es un desenlace terrible, pero generalmente mejor para la ballena que permitir que la naturaleza siga su curso: la muerte de una ballena varada puede ser un proceso lento y agotador.

Las Consecuencias
Los rescatistas intentan rastrear a las ballenas, si los dispositivos de rastreo adecuados están disponibles a tiempo. Lamentablemente, por alguna razón —enfermedad, agotamiento o posiblemente alguna otra cosa— algunas ballenas vuelven a vararse poco después de su rescate. Otras mueren por el estrés o por lo que las hizo varar en primer lugar. La buena noticia es que algunas de estas ballenas sobreviven.

Qué Hacer
Si ves una ballena varada, llama a las autoridades locales de inmediato. No intentes acercarte a la ballena por tu cuenta; nunca sabes cuándo esa poderosa cola podría azotar, o si podrían portar enfermedades. Deja que los profesionales capacitados dirijan el rescate.