Estás en una tienda a pie de playa haciendo cola para comprar una botella de agua demasiado cara, donde te encuentras hurgando febrilmente en los bolsillos aún mojados de tu traje de baño, con la esperanza de reunir suficientes monedas. "Serán 4,34 $ por la botella de agua de 8 oz", dice el hombre perpetuamente molesto detrás del mostrador. Y, con respiración preocupada, regurgitas las monedas que has reunido delante del cajero. Después de contar el cambio de tu bolsillo, levanta la ceja izquierda y responde con total falta de empatía: "Sólo me has dado 3,38 $. ¿Qué te parece si vuelves más tarde con un dólar de arena, eh? ¡Siguiente!"
¿Son realmente dinero?
Los dólares de arena, que parecen monedas, recibieron su apodo monetario de los marinos que descubrieron sus esqueletos arrastrados por la corriente y secos, que ensuciaban las playas costeras. Y, aunque no hay una cronología detrás de la adopción de su nombre común, los "dólares de arena" han acumulado varios nombres diferentes en sus rangos endémicos; los neozelandeses los llaman galletas de mar o bizcochos de mar, por ejemplo.
Afortunadamente no son espinosos
Esencialmente, los dólares de arena son erizos de mar planos como un panqueque... sin las partes espinosas. Y, a diferencia de la mayoría de los erizos, los dólares de arena son fosoriales durante la marea baja, enterrándose bajo la arena húmeda. Sin embargo, puedes distinguir claramente cuáles no lograron protegerse del duro sol de verano; se venden en la tienda de la playa cercana.
Inflación por reproducción
Los dólares de arena son equinodermos, pertenecientes a la misma clase de animales que las estrellas de mar y otros erizos de mar. Asexualmente hablando, los dólares de arena son capaces de crear clones idénticos de sí mismos, si una gran parte de su cuerpo se desprende y contiene su red nerviosa central. Y, viceversa, son capaces de regenerar ese segmento ahora desprendido a través de su red nerviosa intacta; es verdaderamente una maravilla natural que vale la pena investigar en YouTube.
En cuanto al aspecto sexual, existen roles de género tanto masculinos como femeninos en los taxones de los dólares de arena. Dicho esto, su procreación dista mucho de ser comprometida. Los dólares de arena machos y hembras, bajo las condiciones temporales óptimas, liberarán sus cuerpos gaméticos en la columna de agua con la esperanza de que se fertilicen externamente en mar abierto.
