La mayoría de los kayakistas de "océano" se mantienen en las aguas protegidas de las bahías, o mares interiores como las Islas San Juan, donde están protegidos del mar abierto y las marejadas. Pero para aquellos con suficientes habilidades, el mejor campo de juego—el mar abierto y accidentado—espera. Está lleno de emociones, algunos de los mejores paisajes oceánicos del mundo, ballenas y, sí, algo de peligro si no estás preparado. ¿Interesado en aventurarse en el patio de juegos de Poseidón? Aquí tienes lo que necesitas saber y cómo empezar.
¿Por qué?
Navegar en kayak por la costa expuesta es un desafío y arriesgado. Se necesita fuerza y atletismo para salir de la zona de rompientes... y volver a entrar. Requiere aún más atrevimiento, habilidad y cuidado para jugar entre las rocas y los acantilados mientras la marejada sube y baja. Y se necesita experiencia para saber cuándo es seguro ir y cuándo no. Todo esto podría hacerte preguntar qué tiene de atractivo la costa exterior expuesta. Pero hay muchas razones para intentarlo.
Belleza Salvaje
Una razón simple es la belleza salvaje—gran parte de la costa oeste de Norteamérica está definida por acantilados marinos escarpados, promontorios dramáticos, calas secretas. El incesante golpeteo del océano crea arcos, cuevas, túneles, un paisaje impresionante que ningún bañista casual verá jamás.
Emociones Fuertes
Remar en la costa es emocionante. Además de la belleza, hay dos fuentes principales de adrenalina: el surf y los jardines de rocas. Al igual que surfear en tablas, surfear en kayaks es un gran ejercicio además de una descarga de adrenalina. Jugar en jardines de rocas, donde la marejada atraviesa pasajes estrechos y sobre rocas, es muy parecido al kayak en aguas bravas en el mar. Implica hacer movimientos rápidos en medio de olas cambiantes y rocas cubiertas de percebes.
Ser un Jacques Cousteau de propulsión humana
Una vez que estás más allá de la rompiente de la playa, te encuentras en un mundo acuático lleno de vida salvaje que de otra manera solo podrías ver a través de binoculares. He tenido innumerables encuentros cercanos con ballenas, focas, lobos marinos, nutrias marinas y enormes balsas de aves marinas. Quizás mi encuentro oceánico más extraño fue un ciervo nadando a través de una bahía llena de algas en la costa de la Columbia Británica para escapar de un par de perros salvajes.
La mejor playa privada
La mejor parte del kayak en el océano es que puedes llegar a lugares que literalmente nadie en el planeta verá. Calas secretas escondidas entre acantilados, vastas cuevas marinas del tamaño de catedrales y túneles rocosos debajo de promontorios son totalmente inaccesibles para las lanchas a motor o los bañistas. Solo los kayakistas experimentados las verán jamás.
Cómo explorar el mar
El océano es un terreno de juego rudo y voluble. Al igual que el kayak en aguas bravas o la escalada, no es algo en lo que debas sumergirte sin instrucción. Sobre todo, requiere juicio, la capacidad de saber cuándo quedarse en tierra.
Zona de rompientes
La zona de rompientes es la guardiana de la costa exterior. Aunque algunos lugares, como Trinidad Head en California, ofrecen una zona protegida de lanzamiento y aterrizaje, la mayoría de las veces el remo en el océano implica abrirse paso a través de la zona de rompientes. Esto no es poca cosa, y en días grandes o cuando tu sincronización no es la adecuada, puede ser imposible. Los vuelcos son comunes, y asegurarse de no ser golpeado por tu propio kayak (o permitir que golpee a bañistas o surfistas) es parte de la rutina. Volver a entrar a través de la rompiente —lo que tendrás que hacer cada vez que quieras un descanso— es aún más desafiante, ya que las olas romperán detrás de ti.
Jardines de rocas y cuevas
La otra zona de adrenalina está entre las rocas, los acantilados y los pasajes estrechos. Estos pasajes estrechos pueden llevar a calas escondidas, cuevas y circuitos de obstáculos de arcos, cascadas y ranuras. Y cambian cada segundo: a medida que la marejada se canaliza a través de las rocas, sube, se empina, succiona y hierve. Lugares que pueden estar planos en un momento pueden ser una pared de espuma al siguiente. Jugar en jardines de rocas requiere habilidades de maniobra estilo aguas bravas y un buen sentido del tiempo. Un vuelco confiable también es un requisito previo.
Los mares están cambiando
El océano nunca está quieto. Tampoco lo están las condiciones en él. Muchos palistas han zarpado en una mañana tranquila, solo para descubrir que unas horas después, están remando con fuertes vientos que se levantaron durante el día. Las mareas bajas pueden exponer rocas que antes estaban cubiertas por aguas tranquilas, creando olas pronunciadas. Los bancos de niebla pueden convertir un fácil cruce de bahía en un juego de adivinanzas. Siempre estarás observando el clima, las condiciones del mar y las tablas de mareas y corrientes.
Conocimientos marinos
La capacidad de interpretar estos factores se llama pericia marinera. Combinada con la comprensión de tus propias habilidades y las de tus compañeros, da como resultado un buen juicio. En las aguas de mi hogar en Oregón, frías, expuestas a toda la fuerza del Pacífico con pocas rocas y arrecifes mar adentro para romper la marejada, muchos días del año la única jugada ganadora es quedarse en la orilla. Pero cuando las condiciones son las adecuadas y tienes las habilidades, remar en el océano es una forma totalmente nueva de descubrir la magia de la costa.
