Todos lo hemos visto, ese resplandor rojo brillante y radioactivo que alguien siempre parece lucir en la playa o alrededor de la piscina. Claro, todos queremos lucir como dioses o diosas de bronce, pero hay que ser inteligente al respecto.

¿Qué es un bronceado?
Los bronceados provienen del pigmento melanina que se produce en la piel como reacción a la luz ultravioleta del sol. El pigmento absorbe la radiación UV, protegiendo las células de la piel del daño UV. Este es un proceso lento y no se puede lograr en un día. Este efecto tarda horas en producirse y debe extenderse durante varios días.

¿Qué es una quemadura solar?
Si tu piel no ha producido suficiente melanina para proteger las células, estas absorberán todos los rayos UV. El flujo de sangre a estas células aumentará, causando enrojecimiento y dolor.

Cómo conseguir uno y no el otro
El bronceado solar, aunque no es recomendado por los expertos en piel, es algo que no va a desaparecer en nuestra cultura. Si debes broncearte, hazlo con sensatez y lentamente. El novato en la playa con el resplandor radioactivo, además de la ridícula apariencia roja, no solo sentirá dolor, sino que corre el riesgo de sufrir graves daños en la piel que podrían resultar en cáncer de piel más adelante. Exponerse al sol durante unas pocas horas o menos al día es la mejor manera de aumentar lentamente el pigmento de melanina y producir un bronceado.

Las quemaduras solares se pueden prevenir, por supuesto, manteniéndose alejado del sol. Se pueden prevenir o ralentizar utilizando protectores solares de diferentes intensidades. Los protectores solares opacos, como el óxido de zinc, son los que se suelen ver en la nariz de un socorrista. No son prácticos para todo el cuerpo, pero bloquean los rayos del sol en las zonas sensibles.

Protectores solares y FPS
Otros protectores solares que la mayoría de nosotros usamos absorben los rayos y se clasifican por el FPS o Factor de Protección Solar en la etiqueta. Una fórmula sencilla para el FPS es: si puedes permanecer al sol durante diez minutos sin efectos dañinos, un protector solar con FPS10 te permitirá permanecer 100 minutos (10x10) sin quemarte. El valor de FPS también depende de que te apliques suficiente protector solar, así que extiéndelo bien. Esto no es una ciencia exacta y no debe tomarse como tal. Cuanto mayor sea el FPS, mejor será la protección.

Variables
Si sudas, pierdes protección. Si te metes en el agua, pierdes protección. Ni siquiera el protector solar resistente al agua es infalible. Ayuda usarlo cuando se entra y se sale del agua, pero debe reaplicarse abundantemente. No esperes a estar bajo el sol para aplicarte el protector solar: todos los protectores solares deben aplicarse al menos treinta minutos antes de la exposición.

La ropa ayuda
Por supuesto, cubrirse es la mejor alternativa a simplemente quedarse fuera del sol por completo. Las mangas largas, los pantalones largos y los sombreros que bloquean el sol ayudan enormemente. No solo puedes cubrirte para protegerte, sino que algunas prendas de vestir ya tienen protección incorporada. Existe un sistema de clasificación para la ropa con propiedades protectoras llamado UPF (Factor de Protección Ultravioleta). Los protocolos de prueba son diferentes a los del FPS, pero la ropa con un UPF de 40-50+ se considera que bloquea el 97.5-99% de la radiación UV.

Todos somos diferentes
Sí, algunas personas son más oscuras que otras, y algunas se broncean o se queman más fácilmente que otras. En algunas razas, la producción de melanina es continua, por lo que el pigmento siempre está presente, protegiendo constantemente las células de la piel de la radiación UV. Todos tenemos diferentes grados de producción de melanina, por lo que algunos se broncean más fácilmente y otros no. Las clasificaciones de SPF se aplican a cada persona de manera diferente y solo deben usarse como pautas básicas y no como un hecho. La conclusión es que debemos tener cuidado ahí fuera.