El verano puede estar terminando, pero los próximos meses siguen siendo temporada alta para una amplia variedad de aventuras al aire libre de costa a costa. Y afortunadamente, incluso cuando el clima comienza a cambiar a días más cortos y noches más frías, todavía hay muchas oportunidades para salir, particularmente cuando se trata del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. Con 63 Parques Nacionales bajo su conservación y cuidado, y un increíble total de 430 áreas naturales, históricas, recreativas y culturales, la escala de maravillas naturales es verdaderamente incomparable en cualquier parte del mundo.

Recientemente, presentamos cuatro de nuestros Parques Nacionales imperdibles en la Costa Este. Destacamos algunos de los paisajes naturales más impresionantes de la nación a lo largo del Atlántico, desde marismas bajas en el sur profundo hasta picos montañosos en Maine. Ahora, estamos dirigiendo nuestra atención a la deslumbrante y escarpada Costa Oeste con una mirada complementaria a cuatro parques nacionales superlativos cerca de la costa del Pacífico que hay que ver para creer.

Parque Nacional Yosemite, California

Es imposible resumir los parques más espectaculares de la Costa Oeste sin incluir una mención al majestuoso Yosemite. Realmente está entre las joyas de la corona de todo el sistema de Parques Nacionales. Situado en el corazón de Sierra Nevada —una importante cadena montañosa y cuenca que atraviesa el Valle Central de California y la Gran Cuenca—, este parque está compuesto por una enorme extensión de 302.385 hectáreas. De hecho, es tan extenso que abarca cuatro condados.

Incluso si nunca has estado en Yosemite, es probable que estés familiarizado con algunas de sus características más icónicas. Está el gigante de granito Half Dome, una formación rocosa a menudo fotografiada con su cara escarpada y sus lados redondeados que se elevan a una altura vertiginosa de 1.524 metros sobre el valle; también está El Capitán, una formación rocosa vertical de 914 metros que ha servido como una de las cumbres más populares para escaladores experimentados; está la espectacular cascada Bridalveil Falls de 189 metros; y por supuesto, el propio Valle de Yosemite, que ha sido el telón de fondo de fotos de vacaciones y postales para generaciones de viajeros. Aquí, puedes experimentar árboles de secuoya gigantes (y bastante antiguos), acantilados de granito, cascadas y más, con una variedad de senderos para todos los niveles de habilidad.

Actualmente, Yosemite se está recuperando de algunos cierres recientes, dejando temporalmente cerrada la popular Glacier Point Road (un mirador favorito para fotógrafos). Consulta con el NPS antes de planificar tu viaje para confirmar qué entradas y senderos están abiertos hoy.

Parque Nacional Olympic, Washington

Otra maravilla absoluta, el Parque Nacional Olympic abarca más de un millón de acres, y su diverso terreno muestra lo mejor de lo que el Noroeste del Pacífico tiene para ofrecer. Desde paisajes montañosos cubiertos de nieve hasta exuberantes selvas tropicales y playas fantasmales con troncos a la deriva, no faltan las sorpresas visuales aquí. Lo más difícil es encajarlo todo en un viaje corto, así que si tus planes lo permiten, dedica al menos unos días a explorar este vasto y variado parque.

Ocupando la península olímpica de Washington, y a poca distancia en coche de Seattle, este parque abarca numerosos ecosistemas y ofrece aventuras al aire libre de casi todo tipo. De hecho, alberga la mayor diversidad de ecosistemas entre todos los parques nacionales de la costa oeste. Haz senderismo o mochilea por bosques antiguos, o pedalea por praderas abiertas: aquí puedes elegir entre más de 983 kilómetros de senderos. O para algo más aventurero, puedes escalar cualquiera de los numerosos picos imponentes, siempre que hayas empacado el equipo adecuado (¡y sepas cómo!).

Dondequiera que te aventures dentro de este parque, tómate tiempo para visitar cualquiera de las hermosas playas durante la marea baja; explora las maravillas del Bosque Lluvioso de Hoh; y disfruta de la oportunidad para fotos en las Cataratas Sol Duc de tres niveles, una impresionante cascada que se encuentra entre las más hermosas de la Costa Oeste.

Parque Nacional del Lago del Cráter, Oregón

Puede que sea el único Parque Nacional oficial del estado de Oregón, pero eso no impide que este destino relativamente pequeño (de 74.148 hectáreas) figure en nuestra lista de los parques más bellos y valiosos de la Costa Oeste. Descubierto en 1853 y declarado Parque Nacional en 1902, el Lago del Cráter es más conocido y querido por el lago epónimo en su centro, sin duda una de las escenas más fotografiadas de todo el sistema de parques.

Formado tras una erupción en el Monte Mazama hace más de 7.700 años, el cráter volcánico se alimentó de constantes lluvias y nevadas durante varios milenios. Y debido a que este lago en particular se formó sin que ningún río o afluente fluyera hacia él o desde él, nunca se ha llenado de depósitos minerales o sedimentos con el tiempo. Esto ha ayudado a mantenerlo en condiciones prístinas. Hoy en día, además de ser uno de los lagos más hermosos de los Estados Unidos, el Lago del Cráter es también el más profundo (alcanzando profundidades de 594 metros).

Para tomar tu propia foto icónica del Lago del Cráter, el Sinnott Memorial Overlook es un lugar favorito, y puedes llegar a él incluso sin añadir una caminata a tu viaje. Lo mismo ocurre con el popular Discovery Point. También está el Rim Drive, que, como su nombre indica, es una ruta panorámica que rodea el lago y ofrece una variedad de vistas mientras exploras el parque a tu propio ritmo.

Parque Nacional Denali, Alaska

No dejes que su ubicación más distante en la naturaleza de Alaska, o el hecho de que Denali ocupe más de 6 millones de acres, te engañe haciéndote pensar que este parque es demasiado remoto o demasiado difícil de añadir a tu lista de viajes. A pesar de su increíble extensión, Denali es en realidad un Parque Nacional relativamente fácil de recorrer. Esto se debe, en parte, a que solo tiene una carretera principal, con una sola entrada por carretera.

Una vez dentro, el parque es verdaderamente una experiencia inigualable, con el Denali de 6.190 metros de altura (antes conocido como Mount McKinley) en su corazón. Como el pico más alto de toda América del Norte, no puedes perdértelo, y seguramente formará el telón de fondo de muchas de tus fotos del parque. Simplemente no te sorprendas si, a tanta elevación, las cumbres del Denali y el resto de la Cordillera de Alaska se desvanecen en las nubes y se pierden de vista. Y aunque el parque en sí lleva el nombre de esta monstruosa montaña, hay mucho más que ver y experimentar aquí que solo el pico.

Denali alberga una diversidad increíble de terrenos, desde la tundra hasta los glaciares y los exuberantes bosques verdes. Y con tantos ecosistemas, la flora y fauna local son igual de variadas. Espere ver de todo, desde lobos y ovejas hasta búhos y águilas, junto con alces, caribúes, osos pardos, marmotas, perdices nivales y ballenas de varias especies aquí. Para una excelente caminata, pruebe el Sendero Roadside, o el popular Sendero Horseshoe Lake, que conduce al pintoresco lago al que debe su nombre.

Esenciales para la Expedición

Aunque dramática en su belleza, la Costa Oeste también es conocida por su extrema variedad de temperaturas y sistemas climáticos, sin importar la estación. Aquí le explicamos cómo puede llegar preparado.

• Vístase en capas que pueda añadir o quitar fácilmente, ya que las temperaturas pueden variar durante su visita. Una camiseta de alto rendimiento con protección UPF ofrece una excelente protección solar durante la parte más calurosa del día, mientras que tener una chaqueta o una sudadera con capucha guardada en su mochila puede mantenerlo cómodo una vez que el sol se oculte. Las noches pueden ser sorprendentemente frescas en el Oeste, así que lleve estas capas sin importar el pronóstico.
• Recuerde empacar mucha agua y refrigerios, incluso para caminatas más cortas. Las condiciones climáticas cambiantes pueden hacer que se encuentre lejos del inicio del sendero, ¡y sediento!, justo cuando el sol sale con toda su fuerza.
• No importa cuándo vaya, es casi seguro que el sol brillará en algún momento (¡sí, incluso en Alaska!). Así que traiga un sombrero con clasificación UPF y mucho protector solar para asegurarse de mantenerse a salvo del sol durante todo el día.
• Las impresionantes variaciones de altitud en la mayoría de los parques de la Costa Oeste son ideales para fotos dignas de enmarcar, pero esos picos y valles también pueden significar muy poca recepción de celular (o ninguna en algunas partes). Para proteger el GPS de su teléfono celular en caso de que encuentre problemas de conexión, asegúrese de tener un plan de respaldo. Lleve una copia impresa de las guías de senderos del parque, que están disponibles en la mayoría de los centros de visitantes del Parque Nacional al entrar.

Obtenga su Pase de Parque

Una de las mejores maneras de aprovechar el Sistema de Parques Nacionales es comprando un pase anual. Por solo $80, pueden entrar dos personas siempre y cuando viajen en el mismo automóvil (admite al titular del pase y a cualquier pasajero acompañante en un vehículo privado y no comercial en los sitios con tarifa por vehículo). El pase en sí le otorga acceso a más de 2.000 sitios recreativos federales, incluidos estos parques nacionales y muchos más, así como a una variedad de parques estatales, refugios nacionales de vida silvestre y otras impresionantes atracciones naturales.