Desde las islas hawaianas hasta los Cayos de Florida, algunas islas nacionales parecen acaparar toda la atención. Y eso sin mencionar las deslumbrantes Islas Vírgenes de los EE. UU., que atraen a multitudes de veraneantes a sus costas de postal cada año. Aún así, Estados Unidos es vasto, con unas asombrosas 95,741 millas de costa, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Con tanta costa a nuestra disposición, no es de extrañar que el país también albergue miles de islas menos conocidas y poco exploradas.

Estas joyas ocultas ofrecen muchos de los lujos de los destinos isleños de EE. UU. más transitados —hermosas playas, aguas serenas, vistas espectaculares— pero sin las multitudes durante todo el año. Y dependiendo de dónde viva, algunas pueden incluso estar cerca de casa. Desde el noroeste del Pacífico hasta el Atlántico Medio, aquí hay cinco de nuestras islas inesperadas favoritas en los Estados Unidos continentales para considerar para sus próximas vacaciones.

Isla Orcas, Washington

Sería imposible compilar una lista de islas inesperadas de EE. UU. sin incluir las impresionantes Islas San Juan. Ubicado entre Seattle, Washington y Vancouver, Canadá, en las profundas aguas azules de Puget Sound, este archipiélago idílico es un destino favorito para la navegación y el salto de playa para los habitantes de Washington. Pero los viajeros inteligentes en realidad vienen de mucho más lejos, incluso del extranjero, para experimentar las serenas aguas y las vistas inigualables que rodean estas 172 islas. En su corazón, la Isla Orcas, en forma de media luna, no solo es la más grande de las San Juan, sino también uno de los lugares más queridos para fondear, gracias a sus vistas panorámicas y su vibrante comunidad artística en la orilla. Explore su colección de tiendas de cerámica, galerías, boutiques y restaurantes, luego disfrute de las impresionantes vistas de 360 grados mientras camina hasta la cima.

Isla Cumberland, Georgia

Como la isla barrera más grande de Georgia, Cumberland Island National Seashore es una joya que está oculta a simple vista. A la isla solo se puede acceder tomando un ferry de 45 minutos, que se puede abordar en la costera St. Mary’s, un tranquilo pueblo costero anidado silenciosamente entre Brunswick, Georgia y Jacksonville, Florida. Pero una vez que llegas a Cumberland, de repente se siente como un mundo alejado del continente y de la vida moderna en general. Casi 18 millas de playas de arena blanca y sedosa bordean la isla, mientras que viejos robles vivos cubiertos de musgo español bordean los tranquilos senderos que cruzan la tierra. En su visita a Cumberland, también es probable que encuentre una dispersión de antiguos bosques marinos que albergan una increíble biodiversidad de vida marina. Y es posible que incluso encuentre manadas de caballos salvajes que deambulan libremente por la tierra. Los amantes de la historia encontrarán una gran cantidad de sitios históricos cuidadosamente conservados para explorar, como las ruinas de la Mansión Dungeness que datan de 1884. Y si el ritmo relajado lo deja sintiendo que necesita más tiempo aquí, tendrá su elección de alojamiento, desde acampar en la playa bajo las estrellas hasta reservar una habitación en el majestuoso Greyfield Inn de estilo colonial.

Islas del Canal, California

Si bien Los Ángeles es conocida por sus hermosas playas que se extienden a lo largo de toda la costa de la ciudad (y, seamos sinceros, mucho más allá de los límites de la ciudad en ambas direcciones), puede ser sorprendente que algunas de las playas más espectaculares de la región se encuentren en realidad en alta mar. A apenas 90 millas mar adentro del profundo Pacífico, las Islas del Canal de California componen un hábitat natural tan notable que a menudo se las considera las “Galápagos del Norte”, y es fácil ver por qué. Desde águilas calvas y otras especies de aves hasta una vasta variedad de vida marina, e incluso un enorme bosque de algas marinas, este archipiélago de ocho islas es una visita obligada en su próximo viaje a la Costa Oeste. Y aunque la cadena de islas puede parecer relativamente aislada, es muy fácil acceder a ella. Simplemente tome un corto ferry desde Ventura y se encontrará en la Isla Santa Cruz en aproximadamente una hora; desde allí, es fácil saltar a las otras islas de la cadena. También puede alquilar kayaks, tablas de paddle surf, snorkels y equipo de buceo para explorar todos los tesoros submarinos que ofrecen las Islas del Canal.

Isla Hatteras e Isla Ocracoke, Carolina del Norte

Para una verdadera muestra de belleza natural virgen junto con un toque real de hospitalidad sureña, no busque más allá de los Outer Banks de Carolina del Norte. Si bien hay varias islas barrera aquí, las verdaderas protagonistas son las islas Hatteras y Ocracoke. Hatteras alberga casi 50 millas de impresionantes costas, con un puñado de pequeños pueblos dispersos por toda la isla que ofrecen una variedad de opciones de hospitalidad. Y en la tranquila Ocracoke, una isla barrera de 16 millas que permanece en gran parte sin desarrollar incluso hoy en día, los visitantes pueden experimentar una verdadera reclusión en las muchas playas perfectas que bordean el perímetro de la isla. Ubicada a solo 18 millas de la costa, es fácil olvidar que está cerca del continente mientras se sienta en una dichosa soledad en estas tranquilas costas. Aquí, disfrutará de algunas de las vistas costeras más impresionantes de toda la región sureste, pero todo está muy cerca de varias de las principales ciudades portuarias del continente, y con transporte disponible por aire y por mar.

Isla Block, Rhode Island

Cuando se trata de paisajes marinos perfectos de Nueva Inglaterra, Cape Cod y Nantucket suelen ser los primeros destinos que vienen a la mente. Pero a solo 12 millas de la costa de la vecina Rhode Island, la pequeña y relajada Block Island podría ser el santuario aislado de la costa este que ha estado buscando todo este tiempo. Suba a un corto ferry desde Point Judith en el continente y pase el día explorando la pequeña isla a pie o en bicicleta; después de todo, tiene solo 10 millas cuadradas en total. Aun así, a pesar de su pequeño tamaño, la isla tiene la asombrosa cantidad de 17 millas de costa, que incluyen playas y calas protegidas, acantilados espectaculares (más evidentes en Mohegan Bluffs, un lugar favorito en la isla), y el majestuoso faro de North Lighthouse en su extremo norte. Pase el día, o varios, disfrutando de un raro pedacito de Nueva Inglaterra que aún se siente maravillosamente por descubrir, incluso hoy.