Es un mundo ajeno en las profundidades del océano. Allí viven incontables especies de animales, y potencialmente miles más que permanecen sin descubrir. En honor al Día de San Valentín, aquí hay una lista de algunos de los amantes más feroces y extraños del océano, desde los peces que se aparean de por vida hasta los gusanos marinos que cambian de género.

Pez ángel francésSi alguna vez hubo una pareja que vive, respira y come trabajo en equipo, son los peces ángel franceses. De hecho, es extremadamente raro encontrar un pez ángel francés solo. La especie forma lazos monógamos que a menudo duran hasta el final de sus vidas, prefiriendo cazar, dormir, viajar y defenderse de los depredadores juntos, en todo momento. Y aunque parezca que estos chicos son un poco, eh, codependientes, su enfoque de la vida de "pegados a la cadera" asegura que siempre haya alguien para cuidar sus espaldas... y para tomar un refrigerio nocturno.

Caballitos de marMientras que el pez ángel francés puede parecer la imagen ideal de compromiso, el caballito de mar cae un poco más en el lado opuesto del espectro. Aunque los caballitos de mar sí forman un vínculo con una pareja, ese vínculo generalmente solo dura una temporada... o, como lamentan muchos de nosotros, mamíferos bípedos, hasta que aparece algo más llamativo. Este estilo de vida de "donjuan" puede asegurar una mayor probabilidad de impregnación con una variedad de parejas fuertes; sin embargo, los investigadores han descubierto que cuanto más tiempo se aparean una pareja, más grandes y exitosas son sus crías. Además, los caballitos de mar no son los nadadores más fuertes, lo que dificulta seguir cambiando. Hay una especie de caballito de mar que parece disfrutar de quedarse con una pareja: el Hippocampus whitei, o el caballito de mar de Nueva Holanda, que se encuentra en Australia.

PulpoLa mayoría de los hombres harían casi cualquier cosa para conquistar el objeto de su afecto. Para el pulpo, esto no significa cenas elegantes o regalos llamativos. Más bien, cuando se trata de conquistar a su amada, el pulpo gana en el departamento de "medidas extremas" al arrancarse un brazo. Las patas del pulpo tienen una variedad de funciones biológicas sofisticadas, una de las cuales es la fertilización. Un brazo especializado es responsable de la transferencia de esperma; sin embargo, como ocurre con la mayoría de las especies, a veces la hembra no es tan receptiva a ciertas propuestas masculinas. Después de ser rechazadas, algunas especies de pulpos se arrancan su brazo especial cubierto de esperma y se lo arrojan a una hembra (cruzando sus apéndices restantes) y esperando que dé en el "blanco". Por lo general, después de la fertilización, el pulpo macho no vive mucho más, lo que convierte al pulpo en un verdadero romántico empedernido (o algo así).

Gusanos planosSi el pulpo gana el premio al amante más extremo, el título del amante más extraño y violento se lo lleva el gusano plano hermafrodita, científicamente conocido como Pseudobiceros hancockanus (sí, lo leíste bien). Asegurar la propagación de su especie significa la guerra para estas criaturas marinas únicas, que usan sus órganos sexuales como "espadas" en un épico duelo de apareamiento. Los gusanos planos "esgrimen" hasta que uno ha perforado la piel del otro y lo ha impregnado, lo que finalmente decide qué gusano se convertirá en hembra hasta que nazcan nuevos gusanos planos y el extraño ritual de apareamiento comience de nuevo.

Pez payasoPuede que sorprenda que una de las especies de peces más reconocibles del océano tenga un truco poco conocido. Al igual que los gusanos planos, el pez payaso es un poco transformador de género. Compuesto por una jerarquía delicada, el mundo de un pez payaso incluye miembros de un clan clasificados según su tamaño. Las hembras son siempre las más grandes, seguidas por el macho y luego los otros peces clasificados como "machos no reproductores". Si una hembra muere, el segundo (el macho) cambiará su sexo para convertirse en la nueva matriarca. La "reina" luego selecciona un macho no reproductor para que ascienda y empiece a tener bebés. Puede que no suene romántico, pero el sistema parece estar funcionando.

Rape
Desafortunadamente para el rape, con su desagradable prognatismo, un conjunto de dientes afilados como agujas y un apéndice frontal en forma de látigo, se podría decir que tiene una cara que solo una madre podría amar. Uno pensaría que eso sería un impedimento serio para encontrar pareja (eh, pero, de nuevo, los rapes probablemente tienen un conjunto de estándares muy diferente). Pero, lo creas o no, estos habitantes prehistóricos del océano han desarrollado un ritual de apareamiento que podría considerarse aún más aterrador que sus horribles caras. Debido a que el rape pasa todos sus días en las partes más profundas y oscuras del océano, es bastante difícil encontrar una cita allí abajo. Pero no hay que desanimarse; la Madre Naturaleza ideó una solución muy singular para las necesidades de apareamiento del rape.

Después de que los investigadores y científicos oceánicos se quedaron perplejos cuando parecía que ninguna de sus expediciones de pesca producía rapes macho, se dieron cuenta, tras una exploración más profunda, de que no es que no existieran, sino que los rapes macho se "fusionaban" con las hembras. Los rapes recién nacidos llegan al mundo como criaturas diminutas y medio formadas sin un sistema digestivo funcional. Tan pronto como encuentran una hembra adecuada, los machos se aferran a su cuerpo y liberan una enzima que fusiona su piel en un sello permanente y duradero con su amada. Cuando el proceso se completa, el macho no se convierte en más que un bulto en el cuerpo de la hembra; es decir, hasta que ella está lista para liberar huevos. Cuando lo hace, su autoestopista permanente libera esperma para fertilizar una nueva camada de rapes que son enviados al "mercado de citas" de las profundidades marinas.

Imágenes ©istockphoto