Hace cien años, el presidente Woodrow Wilson creó el Servicio de Parques Nacionales. Hemos tenido parques nacionales desde la creación de Yellowstone en 1876. Pero para 1916, habíamos acumulado una mezcla dispersa de áreas silvestres y campos de batalla de la Guerra Civil, en su mayoría administrados por el ejército. Cuando se creó el Servicio de Parques y se profesionalizó bajo Stephen Mather y su adjunto Horace Albright, se convirtió en los Parques Nacionales que conocemos ahora.

La mayor parte de la fanfarria de los 100 años ha ido a parques en las montañas o el desierto: Yosemite, Yellowstone o el Gran Cañón. Pero eso deja de lado una serie de parques costeros que constituyen las joyas olvidadas del Servicio de Parques Nacionales. Aquí hay algunos de los lugares donde un viaje a un Parque Nacional es también un día de playa... incluso si no es el tipo de playa que podrías pensar.

Acadia, Maine

 

El primer parque nacional en el este de EE. UU., Acadia es una de las joyas de la costa de Maine. Compuesto principalmente por la costa rocosa y accidentada y las islas de Mount Desert Island, no es un día apacible en la playa. El agua es fría, las corrientes son fuertes y el clima es temperamental. De hecho, la playa principal del Parque se llama "Sand Beach" (Playa de Arena). Esto se debe en parte a la practicidad de Nueva Inglaterra y en parte a que es la única playa de arena de la zona. La costa es rocosa, accidentada y rica en pequeñas islas, intrincadas calas y vida silvestre.

Islas del Canal, California

 

Una cadena de 5 islas de 160 millas, a 30 millas de la costa de Oxnard y Ventura, las Islas del Canal son un vistazo accidentado de cómo era el sur de California antes de Hollywood y el tráfico de Los Ángeles: un ecosistema mediterráneo costero que ahora se encuentra en solo cinco lugares del mundo. Al igual que las Galápagos, las islas son un ecosistema aislado donde la evolución ha avanzado en aislamiento: hogar del pequeño zorro de las Islas del Canal, que se ha recuperado ahora que los cerdos salvajes invasores han sido eliminados. El parque también incluye sitios arqueológicos, enormes cuevas marinas y un escape soleado y ventoso del resto de California.

Glacier Bay, Alaska

 

Uno de los parques más impresionantes visualmente del mundo, Glacier Bay en el Panhandle de Alaska se caracteriza por picos de 15,000 pies que se elevan directamente desde el mar. Los glaciares de marea desprenden icebergs azules y brillantes en East Arm y West Arm, y las focas dan a luz en el hielo flotante para mantener a sus crías a salvo de los osos grizzly. Los fiordos helados de Glacier Bay solo son accesibles en barco, pero la mejor manera de explorarlos es en kayak de mar.

Volcanes de Hawái

 

En Hawái, puedes observar cómo se forma una nueva costa en tiempo real a medida que la lava fluye hacia el mar. Los Volcanes de Hawái abarcan los calderos hirvientes y los campos de lava de Mauna Loa y Kileaua y se extienden hasta la costa, donde, mientras escribo esto, la lava de Kileau fluye hacia el mar, se enfría y forma nuevas tierras en Komokuna. No hay nada más primordial que esto. Pero recuerda: los flujos de lava son más adecuados para botas de senderismo que para chanclas.

Olympic, Washington

 

Si le preguntas a la mayoría de la gente sobre el Parque Nacional Olympic, te hablarán de la Selva Tropical de Hoh y las zonas alpinas alrededor de High Divide, Hurricane Ridge y el Monte Olympus. Pero en una esquina separada de la península hay 73 millas de costa salvaje que es una oportunidad rara para los mochileros: desde Shi Shi Beach hasta Rialto Beach y desde Third Beach hasta Oil City, es mochilero y camping en la playa y senderos de obstáculos sobre cabos escarpados. Mantente atento a las ballenas y nutrias marinas... y a los astutos mapaches que saben que tienes comida.

Islas Vírgenes

 

Si existe un paraíso tropical clásico, este puede serlo. La mayor parte de la isla tropical de St. John forma parte del Parque Nacional de las Islas Vírgenes. Arrecifes de coral, bahías, playas, cayos marinos, cabos escarpados y senderos boscosos, todo está protegido. Puedes relajarte en la playa y hacer snorkel, o empacar tus aletas y máscara y caminar o remar hasta una playa desierta para explorarla por tu cuenta. Deja el abrigo en casa: la temperatura mínima promedio en enero es de 70 grados.

Área Recreativa Nacional Golden Gate, California

 

En el corazón de San Francisco, el Área Recreativa Nacional Golden Gate es como probablemente se verán los parques en el futuro: pequeñas zonas verdes interconectadas cerca de donde vive la gente en lugar de una cadena montañosa distante. En el Golden Gate, se encuentran Fort Point, Alcatraz, Muir Woods, Marin Headlands, Bolinas Ridge y el Presidio. Una mezcla de historia humana, naturaleza y una ciudad icónica, la GGRNA no te ofrecerá el aislamiento de la naturaleza, pero para muchas personas es el parque cercano para la caminata de la tarde o el paseo del perro. Para muchos más, es parte de una ciudad icónica que vale la pena recorrer el mundo para ver.