El solsticio de verano está a la vuelta de la esquina, y aquellos en el hemisferio norte tienen motivos para celebrar. Este día anual a finales de junio es uno de los favoritos entre los amantes del sol cada año, porque marca el inicio oficial del verano al norte del Ecuador. Su llegada anuncia temperaturas más cálidas y días más largos, las características de esa feliz estación de verano con la que soñamos durante todo el invierno.
Desde barbacoas en el jardín y fiestas en la piscina hasta viajes prolongados al lago o la playa, el solsticio significa que el verano ha llegado de verdad. Para ayudarte a aprovecharlo al máximo este año, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre el solsticio de verano.
¿Cuándo es el solsticio de verano?
Este año, el solsticio de verano del norte ocurre el 21 de junio de 2022, y para ser aún más precisos, comienza oficialmente a las 5:13 a.m. EST (o la hora que sea en tu zona horaria). Este evento astronómico ocurrirá en todas las ubicaciones que se encuentran al norte del Ecuador, pero lo opuesto es cierto para los destinos que están al sur de esa línea de latitud 0 grados. Piensa en los dos lados del Ecuador como un Yin y Yang estacional. En esas ubicaciones del sur, el 21 de junio de este año marcará el comienzo del invierno, mientras que el 21 de diciembre de 2022, la fecha del solsticio de invierno del norte de este año, marcará en última instancia el solsticio de verano para aquellos al sur del Ecuador.
¿Qué es exactamente un solsticio?
Ahora sabes cuándo ocurrirá este año, pero ¿qué es un solsticio? Científicamente hablando, los solsticios ocurren basándose en la inclinación de la Tierra. Imagina nuestro planeta como una peonza que gira sobre su eje de oeste a este, con cada rotación completa tomando un poco menos de 24 horas. Así es como generalmente marcamos un día calendario, y es por eso que las horas de amanecer y atardecer cambian unos minutos cada día. Pero a diferencia de una peonza, la Tierra no está orientada exactamente de forma vertical y horizontal como la percibimos en un mapa; en realidad está inclinada 23.4 grados en su órbita alrededor del sol.
Lo que esto significa es que el hemisferio norte está inclinado hacia el sol durante la mitad del año, aproximadamente de marzo a septiembre, y alejado de él la otra mitad. Mientras está inclinado hacia el sol, este período equivale a los días más largos y cálidos de primavera y verano, gracias a la mayor exposición a los rayos del sol. Y el solsticio de verano en sí es el punto medio de esta rotación orientada al sol. En otras palabras, es el punto medio exacto de este ciclo y, por lo tanto, es el día más largo del año en términos de luz diurna.
¿Tiene el solsticio alguna significación histórica?
Aunque el solsticio de verano es astronómico por naturaleza, culturas a lo largo de la historia han considerado este día como un marcador de cosas buenas por venir. Se cree que los humanos neolíticos observaron el solsticio de verano como un indicador importante para sus ciclos de cultivo. En la antigua Grecia, este día marcaba el comienzo del nuevo año, en lugar de celebrarlo en enero como lo hacemos hoy. Los antiguos egipcios utilizaban el solsticio como un marcador para ayudar a predecir cualquier inundación del río Nilo cada año. Y culturas en toda Europa del Norte, y particularmente en Escandinavia, observan el solsticio con una celebración conocida como el solsticio de verano (Midsummer), incluso hoy en día.
¿Por qué lo llamamos solsticio?
El término deriva de las palabras latinas sol (que significa sol) y sistere (que significa quedarse quieto). Esto se debe a que cada solsticio corresponde al día del año con la mayor cantidad de horas de luz, como en el solsticio de verano; o al día con la menor cantidad de horas de luz, como en el solsticio de invierno. En cada uno de estos eventos, puede parecer que el sol está esencialmente "parado" por un tiempo, que es como se ganó su nombre.
¿Es un solsticio lo mismo que un equinoccio?
Probablemente hayas oído el término equinoccio tan a menudo como la palabra solsticio, por lo que puedes pensar que son intercambiables. Pero en realidad son eventos astronómicos diferentes en el mismo ciclo de rotación. La palabra equinoccio también deriva del latín (aequus, que significa igual, más nox, que significa noche). Y corresponde a las dos ocasiones al año, en marzo y septiembre, durante las cuales las horas de día y noche son aproximadamente iguales.
Los dos eventos anuales de equinoccio, llamados vernal en marzo y otoñal en septiembre, sí comparten una característica común con los solsticios. Mientras que el solsticio marca el comienzo del verano o el invierno, el equinoccio marca el comienzo de la primavera o el otoño en el medio.
¿El solsticio de verano cae el mismo día cada año?
Dado que el solsticio de verano es un evento astronómico, no está ligado a una fecha específica del calendario cada año, aunque siempre cae dentro de los mismos pocos días, entre el 20 y el 22 de junio de cada año. Lo mismo ocurre con los solsticios de invierno y ambos equinoccios. Siempre caen dentro de un pequeño rango de fechas.
Si es el día más largo, ¿por qué no tiene las temperaturas más altas?
Parecería intuitivo que el día más largo del año también fuera el más caluroso, pero rara vez es así. La razón de este efecto generalmente se conoce como el "retraso de las estaciones". Para este fenómeno, es útil pensar en los rayos del sol como una fuente de calor que trabaja para calentar el planeta después de un largo y frío invierno. Simplemente puede llevar un tiempo calentar la Tierra, derretir el hielo que se ha acumulado y calentar los océanos y otros cuerpos de agua que componen alrededor del 71 por ciento de la superficie del planeta. Por eso tendemos a sentir temperaturas más cálidas más adelante en el verano, como en julio y agosto.
¿Cuál es la mejor manera de disfrutar el solsticio de verano?
¡Este es fácil: sal! Con la mayor cantidad de minutos de luz del día de todo el año, y sin las temperaturas abrasadoras que seguramente le seguirán unos meses después, el solsticio de verano del 21 de junio podría ser el día perfecto para los amantes de la playa y del sol para salir al aire libre.
Pon esa alarma para el amanecer para aprovechar al máximo el día (y recuerda: como es el solsticio, este amanecer será particularmente temprano). Vístete para estar al aire libre todo el día, usando ropa cómoda e idealmente con clasificación UPF que ofrezca protección solar, junto con un sombrero para el sol para bloquear esos rayos directos. Coge tus gafas de sol favoritas para proteger tus ojos mientras disfrutas de toda esa gloriosa luz del día. Y recuerda volver a aplicarte protector solar durante todo el día. Con esta preparación, estarás listo para salir y disfrutar del solsticio de verano, todo el día.