La mayoría de la gente va a Florida por el sol, el calor y las lujosas playas. Gracie Cole también va por las playas, pero ciertamente no estará holgazaneando en ellas. Simplemente quiere saber que están allí mientras ella corre. Este abril, Gracie correrá cientos de millas por toda Florida. ¿Por qué? Porque puede. Porque es un desafío. Porque no lo ha hecho, todavía. Patrocinada por Panama Jack y el calzado KEEN, Gracie dedica su carrera de aventura en Florida a concientizar sobre el cáncer de piel y las formas de prevenirlo.
“Tengo la piel clara, pero me encanta jugar bajo el sol”, explicó Gracie. “Así que disfrutemos jugando al aire libre, pero hagámoslo de forma inteligente”. Gracie fue honesta al decirme que, aunque apoya mucho la lucha contra el cáncer, también está haciendo esta carrera por ella misma. “Si haces algo solo por 'la causa', te agotarás muy rápidamente. Se necesita un delicado equilibrio entre querer hacer algo por ti mismo y algo más grande para alcanzar metas de este tamaño”.
La idea de cruzar Florida corriendo surgió gradualmente. Gracie admitió que ha comenzado a soñar con grandes carreras a través de otros continentes, pero primero quiere ver si este tipo de aventura realmente le atrae. Al regresar de su trabajo anual por contrato en la Antártida, Gracie determinó que un proyecto de prueba en un clima cálido sería divertido. Florida parecía una elección natural. “Pensé que si lo odio, todavía estaré en la playa”, se rió Gracie.
La carrera de Gracie cubrirá aproximadamente 475 millas. “Comenzaremos en la frontera cerca de Pensacola y nos mantendremos lo más cerca posible de la playa durante el mayor tiempo posible. Eventualmente nos desviaremos hacia Daytona Beach”, explicó Gracie. Cuando le pregunté cómo planeaba llevar todos los suministros que necesitaría para su carrera por Florida, mi mandíbula cayó cuando ella dijo con naturalidad: “Tengo un cochecito de bebé para correr en mi garaje...”. Para aliviar parte del esfuerzo, sin embargo, Gracie tendrá un poco de ayuda de su ‘mayor fan’, su esposo, Kevin Cole. Él planea correr o andar en bicicleta junto a Gracie durante toda la carrera, turnándose para transportar sus suministros. Gracie afirmó que Kevin es una gran razón por la que ella puede hacer las aventuras que hace en la vida, ya que él no solo acepta su deseo de hacer todo a lo grande, sino que lo apoya, lo valora y lo alienta.
“Cuando nos conocimos, le advertí a mi esposo”, dijo Gracie. “Así soy yo. Este tipo de cosas son las que persigo. Eso fue algo que a él le encantó de mí: tengo grandes metas y las hago realidad… Él sabe que puedo enfrentar dificultades y grandes desafíos y soportarlos para ver el otro lado. Eso es importante al decidir casarse con alguien”.
Como ultra-corredora, quizás lo que más me sorprendió de Gracie es que solo lleva poco más de cuatro años corriendo. Antes de correr, estaba ocupada en el ciclismo y se convirtió en la primera mujer en cruzar los Estados Unidos en monociclo, así como a lo largo de la división continental desde Canadá hasta México. Juntas, estas aventuras cubrieron más de 6,000 millas. Cuando has logrado hazañas como esas, ¿qué más queda por hacer sino asumir un nuevo deporte y dominarlo? Gracie no empezó a correr como la mayoría de la gente. No hubo un 5k inicial y una acumulación gradual hasta un maratón. Gracie comenzó en 2010 con un Ironman.
“Simplemente me lanzo a lo más profundo con las cosas”, me dijo. “En el proceso de entrenamiento para la parte de carrera del Ironman, comencé a disfrutarlo mucho, a disfrutar de cómo me sentía, de la euforia del corredor y de todos los aspectos que experimentan los corredores. Una vez que taché el Ironman, me di cuenta de que me había enamorado de las carreras de larga distancia y correr se convirtió en mi actividad principal. Quería experimentar el país como lo había hecho en bicicleta, pero ahora a pie”.
El año pasado, Gracie corrió su primera ultra maratón. Y su segunda. Y su tercera. Ahora, está a punto de embarcarse en su propia ultra-carrera que cubrirá cientos de millas de la costa de Florida, porque... ¿por qué no?
“Cuando la gente me pregunta sobre lo que ya he hecho y dice que ‘no lo pueden creer’, todo lo que puedo decir es ‘yo tampoco’”, me explicó Gracie. “Soy una persona muy de ir del punto A al punto B en términos de ser una hacedora para llegar allí. Estos enormes esfuerzos requieren que descomponga las cosas en trozos pequeños. Es simplemente elegir seguir adelante cada día. Simplemente unes secciones o metas más pequeñas y… llegas a alguna parte. No puedo entender completamente correr 475 millas, pero sé lo que es correr una milla, así que elijo empezar ahí, y luego hacerlo una y otra vez”.
Le deseamos a Gracie la mejor de las suertes mientras termina su entrenamiento y preparación para su último gran objetivo. No podemos esperar a escuchar sus informes desde la carretera.
Por: Audra Rundle