Muchos estilos de gafas de sol han dejado su huella en la cultura popular: los lentes redondos característicos de John Lennon, los marcos vintage "cat-eye" e incluso las gafas "shutter shades" de mediados de los 2000. Pero ninguno ha alcanzado el mismo estatus que las gafas de sol estilo aviador.
Así es como este estilo atemporal pasó de ser una solución práctica a un fenómeno de la moda.
Comienzos difíciles
Poco después de que los hermanos Wright realizaran su primer vuelo, los pilotos comenzaron a superar los límites y a volar a alturas cada vez mayores. Para protegerse de las temperaturas extremas y las condiciones que conlleva volar a grandes altitudes, los pilotos de pruebas solían usar gafas forradas de piel. Sin embargo, el diseño original resultaría no solo inconveniente sino francamente peligroso.
Un piloto de pruebas, Rudolph "Shorty" Schroeder, volaba a 33.000 pies cuando sus gafas se empañaron. Para seguir volando sin ninguna obstrucción visual, no tuvo más remedio que quitarse las gafas. En cuestión de minutos, ambos ojos se le congelaron.
Su compañero piloto de pruebas, John Macready, quien ayudó a Schroeder a salir de su avión, se sorprendió del estado de los ojos de su amigo. Rápidamente se propuso encontrar una solución, y así nacieron las gafas de sol de aviador.
Un nuevo diseño
Macready comenzó a trabajar con Bausch & Lomb para desarrollar una mejor forma de protección ocular, y en la década de 1930, lanzaron el primer par de gafas de sol de aviador que conocemos y amamos hoy. Con una montura delgada, lentes verdes antirreflectantes y una gran forma de lágrima, las gafas de sol de aviador fueron rápidamente adoptadas por los militares y comenzaron a ingresar a los mercados comerciales, anunciadas como protección ocular para entusiastas del deporte y la naturaleza.
Estatus de ícono
Durante la Segunda Guerra Mundial, el general Douglas MacArthur fue fotografiado aterrizando en una playa en Filipinas usando un par de gafas de sol de aviador. Aunque los aviadores no alcanzarían la fama hasta después de la guerra, estas fotos de MacArthur luciendo las gafas de sol impulsarían su ascenso en los mercados comerciales.
Después de la guerra, el estilo aviador explotó en popularidad y se convirtió en un ícono cultural a lo largo de las décadas. En la década de 1950, fueron un elemento básico en la moda de estilo militar y las usaron celebridades de renombre como Elvis Presley.
A medida que los sentimientos sobre la guerra cambiaron, también lo hizo su asociación con las gafas de sol de aviador. A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, la forma característica se podía ver en músicos, activistas y celebridades de Hollywood en todas partes. Gloria Steinem a menudo usaba lentes casi transparentes, y Freddie Mercury usó una variación más clásica del estilo de gafas de sol.
Quizás la aparición más icónica de las gafas de sol de aviador, el personaje de Tom Cruise en la película Top Gun, las devolvió a sus orígenes militares, y el éxito de la película solidificó el lugar del estilo aviador como un ícono de la cultura pop.