El pueblo polinesio siempre ha sentido una profunda conexión con la naturaleza y nuestro planeta. Viviendo en islas remotas esparcidas por el Pacífico Sur durante innumerables generaciones, han aprendido la importancia de cuidar el medio ambiente y gestionar los escasos recursos. Este enfoque de la vida se define por el concepto de Mālama Honua, un término hawaiano que significa vivir en armonía con la Tierra. Es un concepto que ha sido fundamental para la supervivencia de la cultura polinesia, y que ahora esperan compartir con el resto del mundo, antes de que sea demasiado tarde.

En mayo de este año, un par de canoas polinesias tradicionales de doble casco —la Hokūle'a y su barco hermano, el Hikianalia— emprendieron un viaje épico para llevar el mensaje de Mālama Honua más allá de la Polinesia. La esperanza es que estas dos embarcaciones puedan inspirar a otros a vivir de manera más armoniosa con nuestro planeta, antes de que el cambio climático global lo altere para siempre. El viaje de tres años cubrirá más de 47,000 millas náuticas y visitará 85 puertos en 26 países. Es un proyecto ambicioso e inspirador que intentará dejar una impresión profunda y duradera en numerosas culturas de todo el mundo.

La leyenda del surf de grandes olas, Archie Kalepa, formó parte recientemente de la tripulación en la primera etapa del viaje. Pasó 54 días en el mar, mientras el Hokūle'a y el Hikianalia exploraban las conocidas aguas del Pacífico Sur. Al regresar a su hogar en Hawái, Kalepa compartió algunas de las dificultades que enfrentó la tripulación en su viaje, que incluyeron tormentas masivas, enfermedades, lesiones y la rutina diaria de la vida a bordo de un antiguo velero. Archie dice: "Cada día fue un desafío", aunque también se apresura a señalar que fue un desafío que valió la pena emprender.

Después de partir de Oahu, el Hokūle'a y el Hikianalia navegaron hacia las Islas Cook y Tahití, donde visitaron lugares que tenían importancia tradicional para los marineros polinesios del pasado. La tripulación buscaba acumular karma positivo antes de comenzar su misión de llevar su mensaje ambiental al resto del mundo. Era un mensaje que no necesitaba ser compartido en las islas del Pacífico Sur, donde miles de lugareños salieron a recibir a los barcos. Kalepa describió esas islas como "hermosas e impolutas", indicando que se mantuvieron así gracias al respeto por el planeta.

No fue casualidad que los dos barcos navegaran directamente de Hawái al Pacífico Sur. Las islas polinesias fueron seleccionadas específicamente como el primer destino de la expedición para dar a la tripulación la oportunidad de realizar un viaje de prueba antes de comenzar la siguiente fase de su misión de tres años. Kalepa dice: "Navegar por el Pacífico es fácil. Conocemos las aguas y estos barcos fueron construidos para ello", una clara referencia al hecho de que el Hokūle'a y el Hikianalia son réplicas exactas de las canoas tradicionales de dos cascos utilizadas en toda la región durante generaciones. "Cómo se desempeñarán fuera del Pacífico Sur es una incógnita", añade. "Pronto, se adentrarán en esa incógnita".

Sin embargo, su viaje por el Pacífico Sur no estuvo exento de incidentes. Un miembro de la tripulación contrajo dengue, y la situación se volvió crítica después de que no pudo retener la comida durante cinco días. Como oficial médico a bordo del Hokūle'a, Arch solicitó ayuda a la Guardia Costera de una isla cercana. Una pequeña embarcación salió al encuentro del Hokūle'a justo cuando una tormenta se cernía sobre la zona. Durante el traslado del tripulante enfermo, otra persona se aplastó la mano entre los cascos de los dos barcos y también tuvo que ser evacuada. Después de eso, las canoas fueron azotadas por fuertes lluvias y grandes olas durante 18 horas seguidas, antes de que el mar finalmente se calmara. "La tormenta fue un recordatorio de lo poderosa que es realmente la Madre Naturaleza", dice Kalepa. Un sentimiento que va de la mano con el concepto de Mālama Hoonua.

El Hokūle'a y el Hikianalia continuarán lentamente su travesía por el Pacífico Sur durante los próximos meses, mientras concluyen la primera etapa del viaje. A principios de septiembre, los barcos estuvieron presentes para dar la bienvenida al Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, y a la exploradora y activista oceánica Sylvia Earle a Samoa. Ambos formaban parte de una delegación de dignatarios que asistieron a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Pequeños Estados Insulares en Desarrollo. Después de eso, los dos barcos zarparon hacia las Islas Fénix de Kiribati, antes de regresar a Samoa y luego a la isla de Tonga.

En noviembre, finalmente abandonarán esos puertos seguros y se dirigirán hacia Nueva Zelanda, y eventualmente Australia. En 2015, el viaje pasará al Océano Índico, y continuará hacia Indonesia, Diego García, Madagascar, Sudáfrica y más allá. Dondequiera que vayan, la tripulación espera llevar el mensaje de Mālama Honua e inspirar a otros a aprender a vivir en mayor armonía con el planeta.

Kalepa se ha retirado de la tripulación por ahora, pero cuando se le preguntó qué mensaje le gustaría enviar al mundo, su respuesta fue simple: "Trátense con respeto, ayúdense unos a otros y hagan su pequeña parte para ayudar a salvar el mundo".