Las perlas, las joyas nacidas en el océano que evocan imágenes de elegancia y cenas de gala, son el resultado de la casualidad. Y, como todos sabemos, son piezas de serendipia natural que agotan las finanzas. Pero, ¿cómo acumulan las perlas esos trozos de "serendipia"? Bueno, hay dos variables esenciales para la formación de las perlas: un bivalvo y una picazón imposible de rascar.

Variable uno
Los bivalvos son una clase del reino animalia, que en su mayoría incluyen moluscos. Así, por cada connotación de agrupación de moluscos, las ostras son en realidad un nombre común que abarca a ciertas familias de bivalvos que habitan los océanos y las aguas salobres del mundo. Sí, la mayoría de estos moluscos tienen la capacidad de producir perlas; pero ha habido un género en particular al que se le ha dado el sobrenombre de "ostras perlíferas". Después de todo, una sola perla se vende fácilmente por al menos $100. Eso es una buena cantidad de dinero si se tiene en cuenta que un collar de quince pulgadas puede tener veinte o más perlas colgando y haciendo salivar.

Una picazón insaciable
Como todos los bivalvos, las ostras son animales filtradores, que aspiran el agua circundante del océano y extraen los nutrientes presentes en el agua filtrada. Debido a sus hábitos alimenticios, las ostras perlíferas, sin saberlo, dan la bienvenida a una multitud de cuerpos extraños en sus mantos (el funcionamiento interno del molusco). Las ostras tienen un ligamento externo parecido a una bisagra ubicado en su parte trasera. Cuando un objeto extraño entra en ese espacio de tejido entre el manto y ese ligamento cartilaginoso, la ostra comienza a protegerse de la manera más hermosa posible.

Debido a la irritación constante causada por el cuerpo intruso, el molusco comienza a "redondear los bordes", por así decirlo. Las ostras, al igual que muchos otros cefalópodos y gasterópodos, tienen un recubrimiento mineral interno que recubre su manto llamado nácar. Este caparazón iridiscente no solo es protector, sino que también es atractivo a la vista. No es de extrañar, entonces, por qué muchos se refieren al compuesto orgánico como "la madreperla". Y es este recubrimiento protector el que luego envuelve el cuerpo que pica, acumulándose en un cuerpo redondeado que vale un billete de cien dólares. Los cultivadores de perlas inician este proceso incrustando a la fuerza partículas de arena en los bivalvos productores de perlas, asegurando que finalmente se produzca una perla.

Del mar al representante de ventas
Hay cinco criterios principales para determinar el valor de una perla: simetría, brillo, color, tamaño y el grado de imperfecciones externas presentes. Esto crea tanto un estándar de calidad como una norma monetaria en la venta de estas gemas marinas. También vale la pena señalar que un joyero bien versado debe saber cómo se produjo la perla, si se cosecharon en lugar de cultivarse y de qué región geográfica se originaron. Dependiendo de la magnitud de cada uno de los atributos físicos descritos, un collar de perlas abandonado puede valer tan poco como un par de jeans de liquidación o el coche en el que acabas de meter los jeans.

La próxima vez que te encuentres en un evento de alta cocina y tu compañero de cena haya pedido una comida con nácar, asegúrate de compartir esta perla de sabiduría con él. Es, al menos, un rompehielos. O un último intento de conversación trivial, cada uno a lo suyo.