Uno de los aspectos más interesantes del surf es que es la encarnación literal del pasado en el presente. Es uno de los pocos deportes que existía hace cientos de años y que no solo se sigue practicando hoy en día, sino que su popularidad no ha dejado de crecer.

Primeros Comienzos
Por lo que sabemos, el deporte comenzó con los isleños polinesios en algún momento del siglo VI; era un deporte para todos, pero en aquel entonces, el tamaño importaba. Los jefes y nobles montaban tablas de madera macizas de 25 pies, mientras que la gente común se limitaba a tablas de 7 pies. En cualquier caso, las tablas eran ridículamente pesadas, oscilando entre 70 y más de 150 libras.

Los polinesios veían el surf como un asunto altamente espiritual, un medio para todo, desde comunicarse con las deidades hasta resolver conflictos terrenales. En Hawái, había dos tipos principales de tablas: el Olo (para jefes y nobles) y el Alaia (para plebeyos).

Cómo se hacían
Las tablas se fabricaban con madera de los árboles Willi Willi, Ula y Koa, utilizando algo llamado cuchilla Adz, una pieza de basalto afiladísima atada a un mango de madera con Senet de coco. Cuando los hawaianos construían canoas, usaban el tronco de Koa, pero durante la fabricación de la canoa, dividían los lados del tronco y era esta madera de Koa la que se usaba para las tablas de surf.

Después de cortar la madera de Koa para la tabla, la moldeaban con la cuchilla Adz. Luego, la tabla pasaba por un largo proceso de alisado, comenzando por rasparla con coral antes de pasar a usar varios grados de arena. Finalmente, la tabla se alisaba con agua y piel de tiburón. Por último, se aplicaba una capa de aceite de nuez de Kukui a la tabla y, ¡voilà!, los hawaianos estaban listos para surfear las olas.

Estas tablas de madera maciza, sin quillas ni rocker, eran las que se utilizaban cuando el Capitán Cook llegó a Hawái en 1777 y se convirtió en el primer europeo en participar en el antiguo arte del surf. Después de la llegada de Cook, la tabla de surf cambió poco en los siguientes 200 años (a pesar de que la presencia europea en las islas casi erradicó el deporte), y las tablas de madera maciza se siguieron utilizando hasta bien entrados los años 30.

La evolución de la tabla de surf de madera
Sin embargo, en 1926, el surf experimentó una revolución cuando el campeón nacional de natación, Tom Blake, presentó al mundo la tabla de madera hueca. Aunque seguían siendo pesadas (las tablas de madera hueca pesaban alrededor de 40 libras), las nuevas tablas de Blake rápidamente reemplazaron a sus contrapartes macizas, aunque solo fuera por el hecho de que eran más ligeras.

Las tablas huecas seguían sin quillas y, como resultado, eran difíciles de controlar; hasta que Blake cambió el surf para siempre al añadir una quilla a su tabla hueca. Según Blake, notó inmediatamente que añadir una quilla le permitía remar en línea recta y ejercer más control sobre la tabla mientras surfeaba, aunque al principio pensó que lo estaba imaginando. Sin embargo, su invención dio sus frutos en 1949, cuando Bob Simmons introdujo el rocker en la tabla de surf e inauguró oficialmente la era de las tablas de surf modernas.