Ahora conoce las ciudades, suburbios y zonas rurales del océano. Pero en todas partes hay un lugar donde se reúnen los pensadores profundos con ideas extrañas. El Barrio Latino de París, el East Village de Nueva York, Haight-Ashbury de San Francisco, o las extrañas comunas que surgen en zonas remotas. Una combinación de ideas extrañas, tecnología experimental, idealistas que sueñan con formas de reinventar la sociedad y otros bichos raros prosperan aquí. Y sí, el océano tiene la misma onda contracultural. Tendrás que ser un pensador profundo, porque sucede en las profundidades. Así es la vida en la zona bohemia del océano.

Buzos de contenedores
La comida en las profundidades proviene principalmente del equivalente oceánico del buceo en contenedores. Al igual que la extraña combinación de defensores del "reutilizar todo", espíritus libres y hambre desesperada que conduce al buceo en contenedores, los peces de aguas profundas dependen de las sobras de arriba. Se le llama "lluvia detrítica": el lento goteo de material orgánico de la superficie que constituye la base de la cadena alimentaria del océano profundo. Plancton, materia en descomposición de las desembocaduras de los ríos, algas marinas desprendidas y vida marina muerta de la superficie se hunden hasta el fondo. Los buzos de contenedores de abajo lo esperan y luchan por ello.

Presión, aplastándome
El factor dominante en el mar profundo es la presión: el enorme peso de una milla o más de agua de mar sobre usted. Las criaturas de arriba no pueden soportar la presión, y las adaptadas a las profundidades no pueden sobrevivir arriba. Gran parte de cómo manejan la presión es poco conocido.

Huele mal
Una de las adaptaciones a la presión es oler mal como un hippie sin lavar. Las células de muchas criaturas de aguas profundas contienen una molécula llamada óxido de trimetilamina, que de alguna manera evita que las moléculas grandes se distorsionen por la presión. También es responsable del olor a pescado con el que estamos familiarizados, pero está presente en cantidades masivas en los peces de aguas profundas.

No vayas al gimnasio
Los bohemios de aguas profundas no hacen ejercicio. Ser musculoso y fuerte es una ventaja cuando eres un depredador de superficie que se mueve y persigue presas como lo hacen muchos peces de aguas poco profundas. Pero bajo presión, la cantidad de energía metabólica que se necesita para construir y mantener músculos fuertes es mucho mayor. El contenido de proteínas de los músculos en peces de aguas profundas como el pez víbora es a menudo solo 1/5 del de un atún, lo que le da a sus músculos una textura flácida y blanda que es menos potente pero fácil de mantener. La desventaja es que inhibe la capacidad atlética. También son mucho menos sabrosos para los humanos.

No busques trabajo, espera la inspiración
En un ambiente oscuro con lluvia detrítica y músculos blandos, salir a buscar comida tiene poco sentido. La mayoría de las criaturas esperan a que la comida les llegue. Algunas comen detritos que descienden desde arriba o buscan carroña en el fondo marino blando. El resto son depredadores de emboscada: a la deriva inerte o enterrándose en el sedimento hasta que una comida desprevenida pasa por allí. Esto evita la futilidad de buscar en la oscuridad, o los costos metabólicos de mantener los músculos para cazar.

Coge lo que puedas
Y como la mayoría de los alimentos son esporádicos, las criaturas de aguas profundas están listas para conseguir una comida cuando pueden. Las anguilas pelícano o los lanzones de nariz larga tienen bocas enormes. El rape y el pez víbora también tienen hileras de dientes orientados hacia adentro para que las presas capturadas no puedan escapar.

Encuentra tu propio camino
Nuestros bohemios submarinos tienen tres formas diferentes de lidiar con la oscuridad. Una es simplemente renunciar a los ojos y encontrar comida y parejas por el olfato, como el pez bruja. La otra es desarrollar ojos masivos, como el calamar gigante o el lanzón, que funcionan en la oscuridad casi total. Una tercera estrategia es crear su propia luz: muchas criaturas de aguas profundas como el pez pescador, el pez linterna y el calamar luciérnaga, contienen fotóforos que emiten luz. Muchos pueden controlarla, iluminándose cuando una pareja puede estar cerca pero oscureciéndose cuando sospechan de un depredador. El pez pescador es famoso por su señuelo luminoso en la "caña de pescar" unida a su cabeza, que atrae a las presas para que sean capturadas por las mandíbulas que esperan.

Únete a una comuna
Pero los verdaderos bohemios no solo se juntan en Haight-Ashbury o el East Village: van a ashrams o comunas. Esos también existen en las profundidades, alrededor de los respiraderos de aguas profundas. Ecosistemas enteros florecen cerca de estos respiraderos, donde se alimentan del calor y los gases que emanan de puntos delgados en el lecho marino. Muchos, como los gusanos tubulares gigantes de 6 pies de altura, son quimioautótrofos. Utilizan un gran saco de bacterias en lugar de un sistema digestivo para convertir el sulfuro de hidrógeno tóxico (el gas con olor a huevo podrido que emana de muchos respiraderos) en azúcares. Una gran cantidad de gusanos, caracoles, camarones y mejillones extraños y a menudo gigantes, se juntan cerca de estos respiraderos y las dorsales oceánicas, lejos del resto de la sociedad, viviendo según sus propias reglas.

No es solo una fase
A menudo esperamos que las personas que exploran estilos de vida alternativos eventualmente consigan un trabajo y se establezcan como el resto de nosotros. No es así en las profundidades marinas. La vida aquí abajo es oscura, llena de presión, fría y extraña. Pero es algo más: estable. Siempre es de noche y siempre es invierno, y lo ha sido durante millones de años. No hay cambios de clima, corrientes o estaciones. Así que la vida se ha vuelto cada vez más extraña por generación durante eones, evolucionando continuamente para adaptarse mejor a este mundo extraño. La rareza es una forma de vida aquí abajo. El resto del océano no lo entendería.