Todos parecemos idealizar el estilo de vida pirata. Caramba, ahora mismo, mientras escribo esto, llevo un parche en el ojo y bebo una jarra de grog. Vale, con toda honestidad, el parche es un juguete que compré el pasado Halloween y mi jarra de grog es en realidad un vaso de té helado, pero mi corazón está en alta mar y llevo todo el día llamando a la Esposa "Arrg, camarada".

Piratas de por vida
Los piratas solían tener mala reputación solo porque hacían lo que les daba la gana. Quiero decir, asaltas unas cuantas docenas de barcos, te quedas con todo su oro, mujeres y grog y, antes de que te des cuenta, tienes mala reputación. Puede que fueran ladrones, canallas, granujas y, a veces, asesinos, pero tenían su código. Una vez que estabas en un barco, se esperaba que te quedaras con esa tripulación y la lealtad era muy valorada. Por supuesto, también se imponía y así es como llegaremos finalmente a la verdadera razón por la que los piratas no sabían nadar.

No YMCA
A menos que vivieras en el océano o junto a un lago, nunca tenías ninguna oportunidad ni inclinación a aprender a nadar. La gente era susceptible a creer cualquier cosa en esos días, a diferencia de ahora, donde todos lo sabemos todo gracias a internet. En aquel entonces había sirenas, monstruos marinos y todo tipo de cosas aterradoras que lograban mantener a la mayoría de la gente fuera del agua. Además, no había YMCA, ni piscinas municipales con instructores, así que incluso si querías aprender a nadar, no había muchos entrenadores de natación alrededor.

Un ejercicio en futilidad
Los barcos de vela en la era pirata, que solo duró desde finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII, no tenían botes salvavidas. Los botes salvavidas no aparecieron hasta algún momento del siglo XIX, mucho después del período pirata idealizado. Parece que no se preocupaban mucho por la seguridad. Piénsalo; mira a todos los piratas con un ojo y una pierna y lo entenderás.

Además, si te caías por la borda, no iban a volver a por ti. Los barcos eran grandes, voluminosos y lentos; darles la vuelta requería mucho más esfuerzo del que estaban dispuestos a gastar. Lo más probable es que si te caías por la borda o te hundías, no valía la pena la agonía de prolongar lo inevitable, por lo que no aprender a nadar y ahogarse rápidamente era en realidad mejor que luchar durante horas.

Cuentos de piratas
Hay una historia que un viejo pirata me contó mientras navegábamos por las Islas Vírgenes. Bueno, fue un viaje en lancha para ir a almorzar y hacer snorkel y el viejo pirata era un guía turístico de 29 años de Wisconsin, pero suena mucho mejor a mi manera. La historia cuenta que Barbanegra abandonó a un par de sus hombres en una pequeña porción de roca conocida como Deadchest Island, que está a solo unos cien metros de la adyacente Peter Island. Algunos dicen que se ahogaron intentando nadar hasta Peter Island y por eso la bahía se llama Dead Man's Bay (Bahía del Hombre Muerto). Otros, incluido el viejo pirata (o guía turístico, como sea), dicen que murieron de hambre en la isla porque tenían miedo al agua, no sabían nadar y no se arriesgarían. Aquí es donde aprendí la verdadera razón por la que los piratas no sabían nadar.

Me largo de aquí
Imagina que llevas meses navegando en un barco de madera, poblado por un centenar de los más desagradables, toscos y malvados de los rechazados por la sociedad. Ahora, imagina cómo deben oler. Además del hecho de que has estado comiendo gachas que consistían en, bueno, quién sabe qué, pero seguro que no eran sabrosas ni saludables. Si recolectabas suficiente agua de lluvia, podrías tener una pequeña cantidad para racionar, y añade el hecho de que te quedaste sin ron hace semanas, ahora apuesto a que estás harto.

Ahora, de repente, anclas en las Islas Vírgenes o en algún otro paraíso tropical con mujeres, agua dulce y fruta. Pues bien, lo primero que harían la mayoría de los piratas que se precian, si es que se les puede llamar así, sería saltar del barco y nadar hasta la orilla. Eso es: si pudieran nadar. Pues ahí está el problema. Afortunadamente para el capitán, la mayoría de la gente no sabía nadar en aquellos días, precisamente por las razones mencionadas anteriormente. Además, si te pillaban enseñando a nadar a un compañero pirata, te pasarían por la quilla, te azotarían o, si tenías suerte, simplemente te dispararían. Así que los pocos piratas que sabían nadar guardaban silencio y puedes apostar más de unos cuantos chelines a que nunca, jamás, enseñarían a otro pirata a nadar.