¿Eres turista o viajero? Bueno, veamos, ¿cuál es la diferencia entre las dos palabras? El diccionario Merriam-Webster parece pensar que son casi lo mismo. El libro de confianza define a un turista como "aquel que hace un recorrido por placer o cultura" y a un viajero como "aquel que emprende un viaje". Realmente no hay mucha distinción entre los dos.

Sin embargo, en la pomposa comunidad viajera, se ha trazado una gran e intimidante línea entre estos dos términos similares. Ser llamado turista es más condescendiente que ser llamado viajero. El turista ha sido distinguido como una especie de viajero aficionado, y un viajero ha sido distinguido como un turista más experimentado. Suena extraño, pero veamos si podemos aclarar un poco las cosas.

Debes ser un niño antes de poder ser un adulto; de la misma manera, debes ser un turista antes de poder ser un viajero. Un viajero adulto sabe lo que es ser un turista y evita activamente la mayoría (si no todas) las "actividades turísticas". Las actividades turísticas son cosas como planificar un viaje corto de una semana con semanas de antelación y visitar todos los lugares populares, alojarse en un buen hotel, comer en restaurantes elegantes, tomarse fotos para que parezca que estás sujetando la Torre Inclinada de Pisa... solo para mostrárselas a tus amigos en casa.

El viajero evita estas actividades masificadas y busca el camino menos transitado para apreciar la verdadera cultura del destino. Créeme, quieres ser un viajero si quieres el respeto tanto de los lugareños como de otros viajeros. Así es como lo haces:

Sé espontáneo
Un viajero no tiene un horario fijo. Solo tiene ideas generales del viaje en mente con poco o ningún apego a ellas.

No comas en un McDonalds
Todo el mundo añora su hogar, pero no viajaste a medio mundo para comer comida que puedes conseguir en casa.

No te apresures a las grandes atracciones
Un viajero todavía puede ver las atracciones grandes y populares de un país, pero no las conviertas en una prioridad.

Si es gratis o barato, hazlo
Los lugareños probablemente no pagan "precios de turista" por sus actividades y tú tampoco deberías hacerlo.

No vueles
Tomar autobuses, trenes y alquilar bicicletas es una forma mucho mejor de experimentar una región.

Hazte amigo de un local
Aprende algo del idioma local y dirígete a un restaurante o bar. ¡Puede que te sorprendas con el recorrido privado especial en el que te puedes encontrar!

Alójate en un hostal o pensión económica
Si gastas el dinero en un hotel de 5 estrellas, probablemente querrás pasar más tiempo en él que fuera disfrutando de tu experiencia de viaje.

En definitiva, la diferencia más importante entre un viajero y un turista es el tiempo. Un turista solo está de vacaciones con poco tiempo. El resultado es unas vacaciones apresuradas, orientadas al consumo, abarrotadas, con muchas visitas turísticas y fotos. Un viajero tiene más tiempo; tiempo para perderse y no perder un vuelo, tiempo para entender una región a través de todos los sentidos, tiempo para aprender el idioma y tiempo para ser despreocupado y sin la carga de un planificador de viajes.