Si bien el buceo parece acaparar toda la atención, el esnórquel es una excelente manera de experimentar la belleza del terreno oceánico con un equipo mínimo y una interacción máxima. Estos ocho destinos para hacer esnórquel presentan algunos de los paisajes submarinos y animales de arrecife más hermosos del mundo.
Isla Buck, St. Croix
El Monumento Nacional del Arrecife de la Isla Buck es una isla bastante pequeña, de 176 acres, aproximadamente a una milla y media de la costa noreste del popular destino vacacional de St. Croix, Islas Vírgenes, y durante mucho tiempo ha sido considerado uno de los arrecifes marinos más bellos del mundo. La Isla Buck cuenta con casi 19,000 acres de tierra oceánica sumergida, 90 especies de peces tropicales, así como tortugas, rayas y paredes de arrecifes de 30 pies que forman una fortaleza laberíntica submarina. Los chárteres privados llevan a los visitantes a practicar esnórquel alrededor del arrecife o a hacer senderismo, picnic y explorar los terrenos de la isla.
Crystal River, Florida
Situado en el condado de Citrus, Florida, Crystal River está a unas dos horas en coche de Tampa y se encuentra en el corazón de la Costa Natural de Florida. Crystal River se ha autoproclamado "Hogar del Manatí", y si nadar con estas adorables vacas marinas alguna vez ha estado en tu lista de deseos, este es definitivamente el lugar para tacharlo. Las excursiones en kayak, barco y esnórquel ofrecen a los visitantes un asiento en primera fila dentro del hábitat de estas pacíficas criaturas, mientras que las claras aguas de Florida, el clima templado y la rara vida fluvial hacen de Crystal River uno de los lugares más singulares del mundo para practicar esnórquel.
Rockhouse, Negril, Jamaica
Bungalows privados, grutas submarinas, bancos de peces plateados y anguilas son solo algunas de las razones por las que la playa Rockhouse de Jamaica es uno de los principales destinos para los viajeros que buscan hacer esnórquel. Las aguas de Negril son algunas de las más claras del mundo y son conocidas por tener una visibilidad de 70 pies o más, mientras que el agua casi siempre está a 80 grados o más. Es consistentemente uno de los paisajes submarinos más fotografiados del mundo y una adición obligada para aquellos que buscan aventuras submarinas.
Pigeon Cay, Honduras
A aproximadamente una hora en bote de Roatán, Honduras, la isla desierta de Pigeon Cay cuenta con playas de arena blanca salpicadas de palmeras de coco y aguas color azul turquesa que ofrecen una experiencia de esnórquel similar a la de un acuario. El arrecife comienza a unos 15-20 pies de la playa y rodea todo el cayo, mientras que los peces tropicales y un naufragio de 100 años proporcionan un telón de fondo submarino dinámico. Hay excursiones de un día a la isla disponibles a través de una variedad de charters, y algunos incluso incluyen paradas en puertos históricos cercanos y barbacoas después del esnórquel en la playa.
Parque Papalaua Wayside, Maui, Hawái
También conocido como Papalaua State Wayside Park y Mil Picos (llamado así por los espumosos picos de las olas del océano al romper), Papalaua Wayside Park combina el campamento oceánico, el esnórquel en el arrecife y un entorno de playa sombreado para la máxima actividad junto al mar. Los practicantes de esnórquel suelen acudir a este destino por la facilidad para obtener un permiso de acampada, lo que es notoriamente difícil en casi todos los demás lugares de las islas, además de sentirse atraídos por sus hermosos jardines de coral. Los peces mariposa y el pez estatal de Hawái, el humuhumunukunukuapua, se pueden ver nadando a lo largo del coral poco profundo. Sin embargo, este destino se explora mejor temprano en la mañana, antes de que los vientos y las olas comiencen a levantarse, por lo que se anima a aquellos que deseen disfrutar de aguas más tranquilas a salir poco después del amanecer.
Stingray City, Isla Gran Caimán
Al igual que Crystal City, Stingray City es un lugar de esnórquel muy concurrido debido a la inusual criatura marina con la que los nadadores pueden interactuar: la raya. Sin embargo, estas no son como las del acuario local. Las rayas de Caimán vienen en grandes grupos, y algunas miden hasta 4 pies de ancho y pesan 125 libras. Los nadadores son recibidos por docenas de rayas amigables a lo largo de las aguas poco profundas del banco de arena de la Isla Gran Caimán, y algunas empresas de chárter, como Moby Dick Tours, enseñan a los visitantes a "besar" a las rayas.
Reserva Marina Hol Chan, Belice
La Reserva Marina Hol Chan está ubicada justo al sur de la punta de Ambergris Cay y es la reserva marina más antigua de Belice. En maya, Hol Chan significa "pequeño canal", y es en este canal y en la reserva circundante donde los buceadores y practicantes de esnórquel pueden explorar las cuatro zonas del área. Estas zonas están marcadas con boyas y consisten en el arrecife, lechos de pastos marinos, manglares y el callejón de tiburones y rayas. El área cuenta con más de 160 especies de peces, 40 especies de coral y una variedad de esponjas marinas, pastos marinos, tortugas marinas y mamíferos marinos, incluyendo el delfín moteado y el manatí de las Indias Occidentales. Para aquellos que buscan un poco de peligro, también se avistan tiburones martillo nadando en la reserva.
Gran Barrera de Coral, Australia
Considerado uno de los arrecifes más accesibles del mundo, la Gran Barrera de Coral es la criatura viviente más grande de la tierra y hogar de una impresionante población de vida marina. Los miles de arrecifes e islas interconectados están formados por más de 600 tipos de corales duros y blandos, habitados por innumerables tipos de peces coloridos, moluscos, estrellas de mar, delfines, tortugas marinas y tiburones. Muchos de los sitios a lo largo del arrecife son poco profundos, lo que lo convierte en un destino popular tanto para buceadores experimentados como para principiantes.
