Montículos escarpados de color gris azul se alzaban sobre el mar de Andamán como espinas de estegosaurio, matas de flora tropical empolvando las cumbres de estas colinas de piedra caliza antes de chocar con el cielo azul de la temporada alta en el sur de Tailandia. Era mi primera vez visitando las mundialmente famosas islas del país, y todos los fondos de pantalla y fotos de blogs que había mirado en casa en los EE. UU. no le hacían justicia.

El barco de cola larga en el que viajaba cortaba las olas turquesas, serpenteando entre estas asombrosas rocas mientras el capitán, un pescador local, se dirigía hacia la playa de Railay, un corto viaje desde la parte continental de Krabi. Entrecerré los ojos hacia las colinas de piedra caliza y me di cuenta de que la gente estaba escalando las empinadas paredes. De hecho, los escaladores ávidos viajan de todas partes del mundo para ascender estos picos nacidos del mar. Otros estaban en kayak, desapareciendo en enormes cavernas negras en la base de las estructuras.

Lo creas o no, no necesitas ser rico para ver estos destinos de playa de ensueño en la vida real. Tailandia es uno de los países mochileros más populares del mundo debido a sus precios de viaje asequibles, excelentes servicios de transporte y visas de turista a la llegada sin complicaciones. Deja de mirar tu fondo de pantalla y empieza a planificar tu viaje a algunas de las playas más famosas de Tailandia.

Provincia de Krabi
La descripción anterior es solo una pequeña muestra de lo que la provincia de Krabi tiene para ofrecer en términos de vida en la playa. Una de las zonas turísticas más populares en la costa de Andamán, los viajeros acuden en masa a Krabi y pasan sus días pagando a los barqueros locales una pequeña tarifa para que los transporten a las 154 islas y playas vecinas. La playa de Railay y la playa de Ton Sai están a un paso. Durante la temporada alta, Railay puede estar bastante concurrida, pero aun así es agradable visitarla. Hay algunas caminatas bastante traicioneras que requieren algo de escalada ligera, pero el sendero a través de la jungla te lleva a algunas vistas épicas y termina en una laguna vacía, una recompensa satisfactoria.

La playa de Ton Sai es la vecina relajada de Railay, con menos turistas, un ambiente hippie y los sonidos de Bob Marley filtrándose entre las palmeras. Si quieres relajarte y no hacer absolutamente nada, entonces Ton Sai te pondrá en forma. Quédate para la puesta de sol en la playa; ver un sol color mandarina hundirse sobre esas gigantescas piedras completará tu día en el paraíso.

¿Otras recomendaciones para excursiones de un día? Echa un vistazo a Koh Phi Phi Leh, donde se filmó la película La playa, y a Koh Phi Phi Don, la más poblada de las dos.

Cómo llegar a Krabi: Suponiendo que viaja desde Bangkok, tome un autobús nocturno. Es posible volar a Krabi (si es así, recomiendo usar AirAsia para encontrar tarifas económicas), pero el autobús es donde obtendrá el mayor rendimiento de su dinero. Es fácil organizar los boletos; pregunte al personal de su alojamiento y ellos pueden organizar todo por usted. La recogida suele ser directamente desde el hotel. Estos autobuses salen por la tarde y viajan durante la noche. Simplemente se duerme y se despierta en su destino por la mañana. Los boletos cuestan desde 700 baht ($20) en adelante.

Los precios del alojamiento varían según lo que busque, pero es posible encontrar camas en dormitorios por tan solo 180 baht ($5) según la temporada y la disponibilidad.

Provincia de Trat
En el lado este de Tailandia, anidada en la frontera con Camboya en el golfo, se encuentra la encantadora y menos transitada isla de Koh Chang. Sus islas vecinas, Koh Phangan y Koh Tao, roban el protagonismo de las islas del golfo por sus fiestas de luna llena y el buceo barato, pero si buscas un ambiente más relajado de bungalows en la playa, entonces Koh Chang es el lugar para encontrarlo. Aquí, los lugareños te saludan en las calles no para vender nada, sino simplemente para decir hola y dar la bienvenida. Dicho esto, no te sorprendas si te encuentras rápidamente interactuando con los lugareños y explorando la isla, pasando el rato en la playa compartiendo historias y bebidas.

Alquila un scooter y ten cuidado al recorrer la isla por pendientes pronunciadas y curvas cerradas. La belleza de Koh Chang reside en lo intacta que aún está en comparación con otras islas populares de Tailandia. La espesa selva tropical se traga la tierra y las playas están flanqueadas por esbeltas palmeras y aguas azules. Encuentra tu Mowgli interior en la cascada de Klong Plu y también busca la playa desierta y el misterioso hotel crucero para algo fuera de lo común.

Hay una pequeña cantidad de vida nocturna en la playa Solitaria, pero es la cantidad justa. Disfruta de un cubo y observa a los bailarines de fuego pintar la noche con llamas.

Cómo llegar a Trat: La provincia de Trat está a unas cinco horas al sur de Bangkok en minibús. Una vez más, es fácil reservar boletos, y el personal de su alojamiento en Bangkok, la estación de autobuses o una agencia de viajes pueden organizar el viaje por usted. Un boleto de minibús cuesta alrededor de 270 baht ($7). Es posible tomar un vuelo nacional a Trat con precios que comienzan alrededor de 2,500 baht ($70). Un viaje en ferry de 30 minutos lo llevará a la isla de Koh Chang, y generalmente el minibús llevará a los pasajeros directamente al ferry.

Una vez en Koh Chang, los precios del alojamiento varían según lo que busque, pero es posible encontrar un bungalow de bambú por menos de 600 baht ($16) según la temporada y la disponibilidad.

¿Otras recomendaciones para islas en el Golfo de Tailandia? Echa un vistazo a Koh Tao, donde puedes obtener una certificación de buceo por tan solo 9.800 baht ($270) para un curso PADI, incluido el alojamiento, o 9.000 baht ($254) para un curso SSI, incluido el alojamiento. Si te gusta la escena de las fiestas de luna llena, entonces Koh Phangan es el hogar de la original.