Para muchos, esta época del año está llena de hojas doradas, bufandas colgando de percheros y el crepitar de leña en chimeneas al borde de una mesa inmaculadamente puesta. La temporada navideña en el sur de Florida es muy diferente. Un ambiente tropical crea el escenario para una temporada llena de colores, días cálidos y luminosos, y una forma diferente de reunión familiar.

Una temporada navideña en el sur de Florida es una mezcla de encanto del viejo y nuevo mundo. Acentuada por un toque internacional en los platos tradicionales navideños, los asistentes a las fiestas se congregan bajo la cálida brisa del océano y las luces que cuelgan de las ramas de las palmeras de un verde brillante. Mientras que la visión tradicional de la temporada navideña es de decoraciones rojas y verdes, carreteras cubiertas de hielo y muñecos de nieve dando la bienvenida alegremente a los invitados sobre un mar de blanco, el sur de Florida brilla con rosas, azules y amarillos brillantes, jardines besados por el sol y ráfagas de aire marino y protector solar.

Mientras la puesta de sol se extiende por el agua, a través de las hojas de los banianos y los mangos, una hoguera de hierro fundido ilumina las tumbonas de madera, los granos aún calientes por haber estado horneándose al aire a 80 grados. A lo largo de la terraza, mesas de caoba intrincadamente decoradas, impregnadas de encanto isleño, están adornadas con coloridas flores; sus jarrones rodeados por las llamas de pequeñas velas, que proyectan una luz dorada que baila sobre la mesa.

El sabor define las fiestas del sur de Florida. Las frutas tropicales, que no se encuentran en el norte hasta la primavera, prosperan bajo el sol durante todo el año. Mandarinas dulces, limas ácidas, piñas agridulces y mangos azucarados, crean una cornucopia de sabores caribeños y sudamericanos. Las culturas se mezclan mientras el tradicional pavo navideño se une a los plátanos fritos, la carne de cerdo desmenuzada y las especias jerk en una mezcla ecléctica de cocinas.

El punto culminante de la temporada navideña es la fiesta conocida como nochebuena, que se celebra en la víspera de Navidad. Amigos y familiares celebran con bebidas, bailes, dominó y, finalmente, un cerdo asado entero que se coloca en una caja de metal y se cocina sobre brasas humeantes. La presentación del cerdo terminado provoca vítores y cuchillos, y cada bocado se reparte entre los invitados. Para culminar la noche, se levantan brindis, mientras el ron, el vino y las cervezas fluyen libremente, añadiendo color a las ya enérgicas celebraciones.

Existen floridanos que imaginan aire fresco, aceras bordeadas de agujas de pino, ráfagas de nieve y escenas navideñas tradicionales, generalmente después del largo verano. Mientras las luces cuelgan de las ramas sobresalientes de las palmeras y las mesas están decoradas con flores brillantes y frutas tropicales, el sur de Florida celebra las fiestas a su manera única. En un lugar tan célebre por su diversidad internacional, la tradición casi se echa por la ventana, ya que las culturas le dan su propio toque a una celebración de amigos, familia y alegría.