No pretendo asustarte, porque alquilar un coche y explorar las islas siempre ha sido uno de mis grandes placeres, pero cuando me retire en las islas, abriré un taller de carrocería en el Caribe.

Variedad de opciones
Una vez alquilé una moto en México, pero, claro, hice muchas cosas estúpidas cuando era joven. Puedes alquilar cualquier cosa, desde motos hasta Harleys, en la mayoría de las islas, pero después de ver la anchura de las carreteras y cómo conducen los lugareños, puede que decidas protegerte en un automóvil. Incluso he visto a gente conducir vehículos todoterreno por las calles principales, aunque no estoy muy seguro de si eso es legal, especialmente por la forma en que los conducían por el medio de la carretera.

Lo legal
Tu licencia de conducir es válida en casi cualquier lugar del Caribe, aunque algunos, como las Bermudas, no aceptan licencias extranjeras. Todos tienen leyes contra la conducción bajo los efectos del alcohol, así que puede que quieras tener eso en cuenta. He visto controles policiales en un par de islas diferentes, aunque creo que estaban controlando más las licencias y permisos de los taxis que cualquier otra cosa. En cuanto al seguro, deberías consultar con la compañía de tu tarjeta de crédito si estarías cubierto o no. Algunas tarjetas ofrecen cobertura cuando alquilas con esa tarjeta, pero no todas ofrecen cobertura internacional.

El viejo truco
Algunas islas, como las Islas Vírgenes de EE. UU. y las Islas Vírgenes Británicas, conducen por el lado izquierdo (o equivocado) de la carretera. Lo difícil en las Islas Vírgenes es que el volante todavía está en el lado izquierdo del coche. Esto requiere un poco de costumbre, especialmente en los giros a la derecha o a la izquierda y en las rotondas. Conducir aquí fue una de las pocas veces que agradecí que mi esposa me corrigiera constantemente.

El tamaño importa
Si creciste y aprendiste a conducir en calles anchas, con cunetas y aceras, tendrás algunas dificultades con la conducción en la isla. Muchas de las carreteras apenas son lo suficientemente anchas para dos vehículos y algunas no lo son en absoluto. Varias islas del Caribe son muy montañosas, lo que te proporciona un viaje serpenteante y escalofriante con curvas ciegas y sin espacio para los coches que vienen de frente. Añade peatones, burros, carros y turistas en ciclomotores y la diversión acaba de empezar.

El tiempo de la isla se acelera al conducir
Todo es tan tranquilo y lento allí. Lo que llaman "tiempo de la isla" es parte del encanto de las islas. Es decir, hasta que se suben a un coche. A pesar de las carreteras pequeñas y sin arcenes con los que lidiar, los conductores vuelan por allí. Obviamente, están más acostumbrados a los espacios reducidos que nosotros, pero "loco" es una palabra que me viene a la mente. ¿Crees que los taxistas de Nueva York dan miedo? Coge un taxi en St. Thomas alguna vez para una verdadera emoción y recuerda, si alquilas un vehículo, estás compartiendo las carreteras con estos guerreros de la carretera.

La recompensa
Una de las grandes cosas de conducir en la isla es que es bastante difícil perderse; puede suceder, pero no por mucho tiempo. Eventualmente volverás a donde empezaste, así que explorar es divertido y fácil. Tomar taxis a todas partes se vuelve caro y es muy restrictivo en lo que puedes hacer. Alquilar un coche, incluso solo por un día, te da la libertad y flexibilidad para descubrir joyas secretas como playas desiertas, lugareños amigables y comidas baratas.