San Martín o St. Maarten es una isla de 34 millas cuadradas, dividida 60/40 entre el dominio holandés y francés, y ubicada a unas 190 millas al este de Puerto Rico. La isla cuenta con 37 playas y algunas son consideradas entre las mejores del Caribe. Estuve allí solo una semana, así que tendrán que disculpar el hecho de que solo cubra 5 aquí.

Bahía Orient
O Baie Orientale para los francófilos, ya que está en el lado francés, es probablemente la playa más famosa de San Martín. Su notoriedad es bien merecida. Esta es una enorme extensión de arena blanca como el polvo con todas las comodidades, incluyendo restaurantes de playa, bares y deportes acuáticos. No son los bares de playa los que hacen famosa una playa, por lo que Orient es conocida por la playa nudista en el extremo sur. Este es territorio francés, por lo que ver mujeres en topless no es gran cosa en toda la extensión de arena, pero el extremo nudista es lo que hace que la mayoría de la gente hable (y se ría a carcajadas y se ponga roja).

Playa Grand Case
Esta es una larga y estrecha extensión de playa que corre a lo largo del pueblo de Grand Case. Está bordeada por restaurantes gourmet, bares y pequeños restaurantes familiares (Petites Boutiques ya que este es el lado francés). La famosa Roca Criolla está justo frente a la costa y es un lugar para tours de buceo y snorkel. Las aguas son tranquilas y azules, pero la playa es una franja muy delgada con tiendas, casas y hoteles justo al lado.

Baie Rouge
Playa Roja para ti y para mí está en el lado francés, y fue una de nuestras favoritas. Es una pequeña playa con una fantástica vista de aguas tranquilas y azules con rocas a la derecha para hacer snorkel y una costa curva a la izquierda que termina en un pintoresco acantilado rojo. Me imagino que los atardeceres son increíbles aquí. Nos gustó particularmente el famoso Gus's Beach Bar; es básicamente una choza con algunas mesas y sillas de plástico, pero tenían un escenario para bandas, una parrilla con tentadoras delicias y algunos personajes muy agradables e interesantes.

Playa Maho
Si alguna vez has visto fotos de un jumbo jet aterrizando justo encima de los bañistas, has visto Maho, ubicada en el lado holandés. Los barcos anclan en la bahía y los turistas acuden a la playa para ver los aviones aterrizar justo sobre sus cabezas. Lo divertido es ver a la gente que se alinea en la valla justo al borde del aeropuerto cuando un avión grande está acelerando para despegar. La ráfaga de los jets prácticamente pulveriza a todo el mundo con arena e incluso envía a algunos a rodar por la playa. La forma sensata de observar no es en la playa, sino desde lejos en un barco como hicimos nosotros, o en el bar Sunset en un extremo o en el Sonesta Maho Bay Resort en el otro.

Bahía Grande
Great Bay es el puerto más grande de la isla y el lugar donde llegan los cruceros. Phillipsburg es un pueblo holandés allí y, al igual que Grand Case, es uno de los pocos donde hay un pueblo justo en la playa. El paseo marítimo (algunos lo llaman malecón, pero para mí un malecón no debería ser de cemento) corre a lo largo de la playa, bordeado de tiendas y bares de playa originales. Hay sillas y sombrillas disponibles para alquilar, lo cual es una empresa prominente en todas las playas de San Martín. Esta no es la playa más serena como Baie Rouge ni la más pintoresca como Orient, pero hay muchas actividades para participar, como ir de compras, hacer jet ski o simplemente ver los enormes cruceros ir y venir.

Las otras 32
San Martín tiene otras 32 playas que no pudimos visitar. Además de estar dividida entre el dominio holandés y francés, tiene un lado Atlántico y un lado Caribe. Hay muchas otras islas a su alrededor con sus propias playas espectaculares. Llegamos a algunas de ellas, pero eso es para otro momento.