Florida es conocida por sus playas tropicales, clima templado y paisaje pantanoso y plano. También debería ser reconocida por su creciente escena de escalada. En los últimos años, la escalada en Florida ha pasado de ser una actividad marginal a una escena completa, produciendo grandes campeones de competición, alpinistas y un grupo dedicado y apasionado de escaladores que son tan duros y experimentados como cualquiera que haya crecido cerca de las montañas. Lo que hace que los escaladores de Florida sean notablemente únicos es que, al carecer de montañas y acantilados, se ven obligados a viajar más lejos y dedicarse al deporte. Esta es una mirada a la cultura de la escalada en Florida.

Es viernes por la noche en X-Treme Rock Gym en Miami, y el gimnasio rebosa de energía. El tintineo de los mosquetones resuena desde la pared de escalada de dificultad. Se escuchan gruñidos y gritos en la pared de boulder, mientras un polvo fino de magnesio explota en el aire y todas las vías de cuerda superior están ocupadas. Los habituales están todos aquí, no solo para escalar, sino también por el espíritu comunitario, cada uno trayendo historias de un viaje reciente a Kentucky y West Virginia, o una excursión reciente a Boulder. Aunque no pueden ver los acantilados todos los fines de semana, a veces durante meses, estos escaladores compiten con frecuencia y se sienten tan naturales y controlados como cualquier otro escalador de cualquier otro estado.

La escena de la escalada en Florida es casi en su totalidad una cultura de gimnasio, pero una que se ha unido fuertemente. Pregúntale a un escalador de Miami si conoce la escena de Tallahassee, y compartirá lazos estrechos con la gente, el gimnasio e incluso las rutas. Si un gimnasio atraviesa momentos difíciles, los escaladores de Florida se unirán para mantenerlo en pie. Cada escalador de Florida conoce sus limitaciones geográficas y comprende lo que se necesita para mantener a otros inspirados y seguir avanzando en el deporte.

La escalada en Florida es relativamente joven. El primer gimnasio, Vertical Ventures en Tampa, abrió en 1995, y cuando Aiguille Rock Climbing Center en Orlando abrió tres años después, se habían establecido siete gimnasios más en todo el estado. Inicialmente, la escalada se veía como una actividad alternativa de gimnasio, una forma de evitar los gimnasios y pesas típicos para dedicarse a una actividad dinámica y novedosa. Pero con el tiempo, comenzaron a formarse grupos de clientes habituales, y los gimnasios comenzaron a ofrecer programas que impulsaban la exploración al aire libre. Los escaladores de Florida se dirigían a conquistar Horse Pens 40 en Alabama y Hueco Tanks en Texas. Estaban bien entrenados y eran experimentados. Con la ayuda de la Southeast Climbers Coalition, los escaladores de Florida tuvieron voz, y los gimnasios comenzaron a organizar eventos y competiciones.

Finalmente, uno de los momentos de mayor orgullo para la escalada en Florida llegó en 2014, cuando Kynan Waggoner, quien había sido el jefe de diseño de rutas en X-Treme, fue elegido CEO de USA Climbing, el principal organismo de escalada de competición. Fue una victoria para el avance de la escalada en Florida y un punto de referencia de lo lejos que había llegado.

Hay un futuro brillante para la escalada en Florida. Si bien el paisaje nunca cambiará, aquellos que se dedican constantemente al deporte ya no pueden ser vistos como forasteros o un elemento marginal del deporte. Desde las llanuras están avanzando e introduciendo la escalada en la corriente principal, sin ser los que dirigen el espectáculo. Si eres escalador en Florida, este es el momento de sentirte orgulloso.