Migran a lo largo de la costa del Pacífico, moviéndose de norte a sur a lo largo de la orilla durante todo el año. Si has visitado la costa del Pacífico, es posible que hayas visto algunos. Esto es lo que es realmente interesante sobre estas masas de grasa de 35 toneladas que migran pasando por nuestra costa.

Casi todas las ballenas grises del Pacífico nacen en tres lugares
Prácticamente toda la población del Pacífico oriental nace en una de tres lagunas protegidas en la costa oeste de Baja California: la laguna de Scammon, la laguna de San Ignacio y la Bahía Magdalena. El gobierno mexicano gestiona cuidadosamente el acceso a estas lagunas cuando las ballenas están dando a luz y criando a las crías hasta que son lo suficientemente grandes para migrar.

¡Eso sí es una migración!
La migración de la ballena gris es una de las más largas de cualquier mamífero en el mundo: aproximadamente 14,000 millas desde las cálidas lagunas de nacimiento hasta el rico mar de Bering en primavera y de regreso en otoño. Hacen esa migración a un ritmo suave de 5 mph, tardando tres meses en cada dirección: lo que significa que pasan aproximadamente la mitad de sus vidas migrando.

Se están quedando más tiempo
No todas las ballenas hacen el viaje completo al Ártico. Cientos se detienen a lo largo de la costa entre el norte de California y el centro de la Columbia Británica y pasan los veranos alimentándose allí. Este grupo es mayoritariamente masculino y está creciendo, lo que permite una buena observación de ballenas en verano.

Gustos culinarios únicos
Las ballenas grises tienen una forma única de alimentarse. Otras ballenas barbadas succionan plancton y krill de la columna de agua: las grises nadan hasta el fondo, agarran un bocado de arena y lo empujan a través de sus barbas para capturar camarones, anfípodos y otros bichos. Esto las mantiene cerca de la orilla, donde son fácilmente observadas desde los acantilados costeros o desde los barcos de avistamiento de ballenas.

No te metas con ellas
Los balleneros llamaban a las ballenas grises "pez diablo" porque atacaban activamente los barcos balleneros y emergían debajo de las pequeñas embarcaciones balleneras, especialmente cuando las crías estaban amenazadas. Este comportamiento agresivo las convirtió en una de las últimas especies en ser cazadas comercialmente a pesar de su costumbre de permanecer cerca de la orilla. También se sabe que cargan agresivamente contra las manadas de orcas.

…Aunque algunas son amigables
Con el fin de la caza de ballenas, algunas ballenas grises se han vuelto amigables. Generalmente no parecen perturbadas por los kayakistas, incluso cuando están con sus crías. En las lagunas de nacimiento, algunas ballenas han comenzado a acercarse a pequeñas embarcaciones y a dejarse tocar por los humanos, un comportamiento reportado por primera vez en 1976. A menudo se vuelven más amigables a medida que avanza la temporada de partos, quizás a medida que las crías se vuelven más curiosas y las madres son menos protectoras cuando las crías son más grandes.

¡Las olas están altas, amigo!
En invierno, no todas las ballenas permanecen en las lagunas de Baja California. En el posible equivalente ballenero de una "noche de póker", muchos machos se dirigen a la costa exterior y a menudo se les ve surfeando las olas fuera de las lagunas. Un consejo para los surfistas de tabla: cuando te superan en peso por 35 toneladas, cede la ola.

En recuperación
Cuando se descubrieron las lagunas de cría a mediados del siglo XIX, las ballenas grises fueron cazadas extensivamente, y la población del Atlántico se extinguió. Desde que se puso fin a la caza de ballenas en 1947 y el avistamiento de ballenas se convirtió en una industria rentable, la población se ha recuperado a casi 30.000 ballenas, casi su tamaño original.

Dales espacio
Si estás en el agua con ballenas grises, dales derecho de paso. Acércate lentamente por el lado, no te acerques a menos de 100 yardas y no las rodees. Si quieren acercarse, lo harán.