No, no son Krakens en miniatura. Y no, no son ectotermos sin extremidades que resultan ser completamente acuáticos, aunque estos sí existen. Sin embargo, son una fascinante fauna marina que a Hollywood le costaría superar. Después de todo, ¿de dónde crees que surgió la idea de que el extraterrestre de “Alien” tuviera una mandíbula secundaria y proyectil?

Una Multitud de Ejemplos
Si bien la mayoría de los marineros asocian las morenas solo con sus parientes más grandes, la familia Muraenidae consta de casi doscientas especies, algunos animales no crecen más que un lápiz. Y, nuevamente, la noción de que todas las morenas solo existen en los arrecifes salinos de las aguas costeras templadas también es una farsa; algunas de esas especies más pequeñas descritas viven sus días en las aguas salobres de los estuarios y manglares costeros.

Largas y Esbeltas, Cortas y Robustas
La morena gigante esbelta, llamada así no muy ingeniosamente, es nativa del Pacífico Occidental, donde puede crecer hasta trece pies de largo en sus hábitats salobres. Aparte de su hábitat preferido y tamaño, muy poco se sabe sobre esta anguila tanto en sus hábitos en cautiverio como en la naturaleza.

Por otro lado, la morena gigante, más robusta y fornida, es mucho mejor comprendida. Y, como su nombre lo indica, la morena gigante no es un animal que sea fácil de pasar por alto accidentalmente. Lo que le falta a la morena gigante en pies, lo compensa con creces en peso, sesenta y seis de ellos, para ser exactos. Debido a su volumen inherente, estas anguilas de gran tamaño cazan activamente a sus presas en el arrecife en la quietud de la noche en lugar de jugar al escondite a plena luz del día.

La Mandíbula que Inspira Películas de Clase B
Aparte de todos los demás datos curiosos que envuelven a la familia de las morenas, el rasgo anatómico que sobresale como una proverbial verruga es su propensión a cazar usando su estructura de "segunda mandíbula". Sus mandíbulas faríngeas (mandíbulas secundarias ubicadas en la parte posterior de la garganta del animal) son utilizadas por las morenas para someter a las presas capturadas. Debido a su estructura de cabeza evolucionada, las morenas son incapaces de consumir presas mediante funciones bucales (jerga biológica elegante para crear el diferencial de baja presión que succiona a los peces presa), es probable que hayan desarrollado esta adaptación únicamente para llenar ese vacío evolutivo, y son el único animal conocido por la ciencia que lo hace.