Buscando a Nemo no fue solo la película más lucrativa de Pixar hasta la fecha, sino que introdujo a los cinéfilos en un reino acuático. Alusiones a anémonas y datos de la cadena alimentaria danzaban alrededor de la trama como granos de arena, recién perturbados por una corriente oceánica. Y ¿cómo podría alguien olvidar a esas criaturas carismáticas que envolvieron el viaje homérico central? "Sigue nadando, sigue nadando", es el mantra optimista de un pez tan olvidadizo―Dory, la cirujano azul de Buscando a Nemo.

A pesar de la memoria deficiente de Dory, los peces cirujano azul, en general, son considerados por numerosos aficionados a los acuarios como animales inteligentes y metódicos; incluso se sabe que diferencian a sus cuidadores de otros posibles extraños. Ahora bien, si esta asociación se basa estrictamente en la alimentación o está impulsada emocionalmente, nadie lo sabe con certeza.

Del arrecife de Pixar a la realidad
Endémicamente poco común en toda su área de distribución indopacífica, el cirujano azul (Paracanthurus hepatus) es uno de los setenta y cinco peces cirujano. Los "peces cirujano" poseen dos prolongaciones espinales afiladas y móviles que son similares a la herramienta quirúrgica mencionada. Y donde se encuentran, los peces individuales se congregan en parejas o en pequeñas colonias, que constan de diez individuos o más. De hecho, estos peces son tan ubicuos y reconocibles que es difícil encontrar una foto de archivo de un arrecife de coral, animada o no, que no incluya a la especie. Ecológicamente hablando, los cirujanos azules son una piedra angular para el bienestar de los arrecifes. Allí, impulsan sus cuerpos en forma de torpedo de seis pulgadas dentro y alrededor de los corales, alimentándose en gran medida del crecimiento de algas. Las poblaciones de cirujanos azules que están controladas normalmente conducen a un sistema de arrecifes saludable y "equilibrado en algas".

Sigue nadando, sigue nadando
Los peces cirujano azules, como casi todos los demás peces, permanecen en un estado constante de movimiento. Y es este estado constante de movimiento lo que les permite mantener sus branquias aireadas, circulando agua rica en oxígeno entre las hendiduras llenas de vasos. Pero esto no significa que estén constantemente a una milla por minuto —de hecho, participan en vueltas de enfriamiento. Los cirujanos, como los lábridos y otros peces de arrecife, a menudo se encuentran anidados entre los recovecos de sus hábitats de coral donde "nadan en el mismo lugar", por así decirlo. Este estado de "descanso" permite a los peculiares cirujanos dormir un rato muy necesario —los peces tienen párpados fusionados que retienen la humedad, lo que hace que el acto anatómico de parpadear sea innecesario— y, en ese lecho biótico, pueden recuperar algunas funciones neurológicas. Pero Dory es un pez de palabra; ella realmente siguió nadando.

Detrás del cristal
Desafortunadamente, como muchos peces tropicales excéntricos, el comercio y la afición a los acuarios han ejercido una fuerte presión sobre las poblaciones silvestres. Comercialmentente, se utilizan como cebo, a menudo terminando en el anzuelo de la caña de un pescador. En el comercio de mascotas, no les va mejor. Si bien existen piscifactorías de acuicultura sostenible que producen animales criados en cautiverio, la mayoría de las veces, los peces cirujano azul se recolectan de sus nichos endémicos como juveniles, madurando más tarde detrás de paneles acrílicos. Curiosamente, los peces cirujano azul juveniles rara vez abandonan la seguridad de sus castillos de coral. Así, para recuperar a los peces juveniles, hay una víctima olvidada―el propio coral que ahora yace disperso y destrozado en el fondo marino.

La próxima vez que te encuentres mirando a través del grueso cristal de un acuario de la ciudad y veas un pez cirujano azul nadando, espero que este diálogo te venga a la mente: "Dory, no te preocupes, no me he olvidado de ti".