Los caballitos de mar habitan en las aguas poco profundas y costeras de los grandes arrecifes tropicales del mundo. Además de sus apariciones peculiares, los caballitos de mar también exhiben una técnica de crianza atípica entre el reino animal, y esa "técnica" es de naturaleza paterna. "¡Mamás, levanten las manos! Porque los papás cuidarán a los niños esta noche. Después de todo, ellos los dieron a luz".
Hablan latín con fluidez
Las cincuenta y dos especies de caballitos de mar pertenecen al género Hippocampus, literalmente traducido como "caballo monstruo marino"; hippo por "caballo" y kampus por "monstruo marino". Los caballitos de mar fueron acertadamente nombrados por su peculiar cuello alargado y su armadura corporal que se asemejaba a la de un corcel de caballero.
Siguiendo la corriente
Los caballitos de mar, de todas las especies, encuentran refugio en los confines bien protegidos y cuidados de las praderas marinas, los sistemas de arrecifes apretados y los manglares. Aquí, a menudo se les ve aferrados a los cuerpos ramificados de algas marinas o corales, camuflándose sin esfuerzo en el fondo; numerosas especies de caballitos de mar han evolucionado para casi reflejar sus entornos.
Tan salvajes como sus primos terrestres
Al igual que las criaturas galopantes de las que llevan el nombre, los caballitos de mar tienen grandes territorios. Mientras que los machos son hogareños de corazón, rara vez viajan más allá de unos pocos metros cuadrados de sus territorios, las hembras, a menudo, se embarcarán en odiseas, recorriendo decenas de kilómetros en busca de pretendientes machos y territorios hogareños ideales.
La riñonera de caballito de mar nunca pasó de moda
Ahora surge la pregunta central que te estás haciendo: "¿Los caballitos de mar machos realmente dan a luz a la descendencia de la hembra? Y, si eso es cierto, ¿cómo lo hacen?" La respuesta rápida y directa es sí, sí lo hacen, pero no de la manera que probablemente estás imaginando. Y, como cualquier fábula bien contada, comenzaremos, bueno, por el principio.
Los machos buscarán hembras reproductivas durante la temporada de apareamiento y, simultáneamente, ensayarán su baile acuático. Una vez que el macho ha cortejado a una hembra adecuada, los dos comenzarán un cortejo ritualizado que bien puede durar hasta dos o tres días; se cree que este largo período de tiempo le da al macho tiempo para prepararse anatómicamente para la tarea paterna que se avecina. Una vez que ha sido cortejada con éxito, la hembra, a través de su ovipositor, impregnará al macho fértil con sus óvulos que pronto serán fertilizados, pero ¿dónde?
Los caballitos de mar machos tienen una bolsa ventral que mira hacia adelante y que, cuando se deposita con los aproximadamente mil huevos de la hembra, albergará la cría en desarrollo de la pareja. Y, después de unos treinta días, el macho "dará a luz" a sus mini-yo mediante una serie de contracciones abdominales musculares. Sí, así es, contracciones. Una vez que todos los jóvenes han sido expulsados de su bolsa abdominal hinchada, el ahora padre, y la madre ausente, dejarán a sus bebés valerse por sí mismos. De todos modos, los caballitos de mar tienen una de las tasas de supervivencia más altas de cualquier especie de pez, con un promedio de un uno por ciento de tasa de maduración entre los jóvenes recién nacidos.
