Si eres una ostra o una almeja, estos no son buenos tiempos. Las historias sobre inviernos más cálidos y sin nieve y las sequías de verano acaparan la atención de la prensa, pero hay algo más que también está afectando al mar, y todo está relacionado. El océano se está volviendo un poco más ácido. Si eres un asiduo de la playa, puede que al principio no lo notes. Pero está ocurriendo, y esto es lo que podemos hacer al respecto.

¿Qué es?
La acidificación de los océanos es parte del legado de los combustibles fósiles y el cambio climático. Cuando quemamos combustibles fósiles, una cierta cantidad de dióxido de carbono termina en el océano. El dióxido de carbono y el agua salada se combinan para formar ácido carbónico.

Pagar más por los mariscos
El principal impacto del ácido carbónico es el debilitamiento de las conchas de las criaturas con exoesqueletos duros. El efecto principal se ha producido en mariscos como las ostras y las almejas, especialmente durante la vulnerable etapa de crecimiento temprano. Los criadores de ostras en Washington y Oregón han reportado un crecimiento más lento, una producción más débil y conchas más frágiles. En algunos lugares, como Puget Sound, el problema se agrava por la contaminación de los centros de población y los productos químicos agrícolas. A medida que las poblaciones disminuyen, es posible que tengas que pagar más por ostras, almejas, vieiras y mejillones.

La venta de conchas
¿Qué hacer con la acidificación de los océanos? Una táctica consiste en utilizar las montañas de conchas apiladas fuera de los recolectores de ostras y los restaurantes de mariscos. La mayoría de las veces, se llevan al vertedero o se venden como fertilizante. Depositar material de concha en bahías poco profundas añade carbonato de calcio al agua donde crecen los mariscos. El carbonato de calcio es alcalino, por lo que a medida que el material de la concha se degrada y entra en la columna de agua, puede hacer que el agua sea menos ácida. Es una táctica no probada, pero tiene promesa.

¡Algas, necesito a alguien!
Otra forma de combatir el aumento del contenido ácido es con lechos de algas marinas saludables. Plantas como el kelp, otras algas marinas y la hierba marina absorben dióxido de carbono al igual que los árboles. La absorción de este dióxido de carbono reducirá la cantidad que puede convertirse en carbónico, además de crear un ambiente saludable para la vida marina en general. El kelp, que crece particularmente rápido y, por lo tanto, recolecta una gran cantidad de dióxido de carbono; esta puede ser una de las razones por las que la acidificación es menos severa en lugares como el Cañón de Monterey en California, donde los bosques de kelp saludables son mantenidos por nutrias marinas que comen erizos, que en Oregón y Puget Sound sin nutrias.

Cuentos del tubo de escape
Pero en su raíz, la acidificación de los océanos es resultado del cambio climático. Esparcir conchas y cultivar algas puede tratar los síntomas, pero tratar la causa comienza con nosotros. Implica conducir coches y electrodomésticos más eficientes, aislar nuestros hogares y oficinas, y apoyar las energías renovables.