Es un surf a la luz de la luna, con el sonido de las olas rompiendo y las gaviotas molestas. Y entonces esa infame melodía atraviesa el ruido blanco; una nota cinematográfica que puede hacer que cualquier hombre adulto se aparte tímidamente de una bañera burbujeante, paralizado por la noción sin sentido de que podría haber un tiburón de más de seis metros acechando a centímetros del desagüe. Pero, ¿y si te dijera que "Tiburón" tenía otros congéneres? Bienvenidos a los extraños y peculiares taxones que son las rayas.

Izquierda o Derecha, Arriba o Abajo
Las rayas se encuentran en todas las aguas templadas y árticas del mundo, ocupando cada rincón y grieta de la columna de agua. Grandes rayas nómadas como las rayas oceánicas gigantes a menudo se pueden ver deslizándose angelicalmente por la "zona azul", mientras que las especies de aguas profundas menos estéticas visualmente, como la bien llamada raya de aguas profundas, viven en completa oscuridad a unos cuatro mil pies por debajo de la superficie.

La barra de ensaladas está fuera de límites
Ya sea que se alimenten por filtración de su plancton o cazen peces, todas las rayas son carnívoras. No verás, por ejemplo, una raya de lunares azules paseando por el pasillo vegano de Whole Foods. Bueno, para empezar, no deberías encontrarte con ninguna raya en un supermercado, de todos modos. Pero, si lo haces, "Te haré una estrella de YouTube, pez cartilaginoso que recorta cupones".

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Púas y listas
Una característica distintiva de la clase de las rayas es su armamento único: una púa alargada que se esconde cuidadosamente en la base de su cola. Esta púa ubicada dorsalmente no es solo para exhibición, es para protección. Aunque no se utiliza para fines depredadores, el único propósito de la púa es defenderse con éxito de las amenazas invasoras que puedan tener predilección por las aletas pectorales. Y, otro arsenal en el ya impresionante armamento de la raya es que la púa no solo está cubierta de agua de mar, sino que está llena de neurotoxinas. Cuando un depredador potencial se acerca a una raya desde un ángulo dorsal, que es el ángulo más probable, siendo habitantes del fondo y todo, contorsionará la base de su cola a una posición que le permite a la raya "apuñalar por la espalda" a la posible amenaza. Y, con un rápido y cegador puñetazo, el depredador queda herido y con toxinas, pero vivo.

No, no tienen la memoria de un pez dorado
Y probablemente se habrían comido uno de todos modos. Las rayas se encuentran entre los peces más inteligentes, y se ha observado que adoptan patrones establecidos beneficiosos. Uno de esos patrones, y uno de mis favoritos personales, es la capacidad de asociar señales temporales con la comida disponible. Por ejemplo, las rayas de la infame playa de las Islas Caimán, Stingray City, han adoptado comportamientos que son completamente antitéticos a sus parientes salvajes y nómadas; esencialmente, se han vuelto "sedentarias". Esta población de rayas sureñas ahora ha asociado la llegada de los barcos turísticos con una comida inminente, por lo que se quedan. Y, dado que la zona es un lugar turístico muy concurrido, es una fuente de alimento garantizada.

Pero, solo para pecar de precavido, ¿quizás te duchas después de escuchar el tintineo de Tiburón? De todos modos, ahorrará algo de agua preciosa para los tiburones y sus congéneres con púas.