Si vous avez prévu de vous rendre à l'océan prochainement – vous avez de la chance – alors cet article est pour vous. Comprendre les courants d'arrachement est un élément vital pour rester en sécurité dans l'océan. Même les nageurs les plus expérimentés peuvent se retrouver en difficulté lorsqu'ils sont pris dans un courant de retour. En résumé : ne vous jetez pas dans les vagues avant d'avoir révisé vos connaissances sur les courants d'arrachement et les conseils de sécurité.

Où les trouve-t-on ?
Les courants d'arrachement peuvent se développer sur pratiquement toutes les plages où il y a des vagues. Bien que les plages océaniques soient des endroits privilégiés pour les courants d'arrachement, certains grands lacs peuvent également en avoir.

Vous pourriez trouver des courants d'arrachement entre les bancs de sable, le long d'une jetée, ou là où les trains de vagues se croisent — ainsi, dans certaines zones, un courant d'arrachement peut se produire au même endroit tout le temps, alors que dans d'autres zones, l'« où » est constamment en mouvement.

Géographiquement, peu importe où vous êtes dans le monde – les courants d'arrachement ne font pas de distinction entre les pays ou les continents.

Qu'est-ce que c'est ?
Voici la définition courte : un courant d'arrachement est un courant d'eau relativement étroit, rapide et de surface qui s'écoule vers l'océan, au-delà des zones de déferlement des vagues.

Imaginez-vous assis sur une plage, regardant les vagues arriver. Les vagues déplacent l'eau profonde de l'océan vers les zones moins profondes près du rivage. Cela crée deux courants : l'eau qui entre et l'eau qui sort. Ce dernier type de courant est appelé courant d'arrachement.

Lorsque les vagues déferlent, l'eau entrante doit trouver un endroit où elle peut se retirer vers la mer. C'est là que le courant d'arrachement se produit.

Comment ça marche ?
Malgré les croyances populaires, un courant d'arrachement ne vous entraînera pas sous l'eau. Cependant, il peut vous emporter vers le large à la surface de l'eau, si vous vous retrouvez pris dans la zone où l'eau des vagues est ramenée vers la mer.

Le danger
Voici un chiffre alarmant : selon le National Weather Service, plus de 80 % des sauvetages en mer sur les plages de surf sont liés aux courants d'arrachement. Chaque année, environ 100 personnes se noient alors qu'elles sont prises dans un courant d'arrachement. Les courants d'arrachement puissants sont plus rapides que n'importe quel nageur : toute personne prise dans l'un d'eux est potentiellement en grave danger.

Identifier un courant d'arrachement
Recherchez les chenaux évidents d'eau qui s'écoulent vers l'océan – ces zones sont parfois d'une couleur différente de celle de l'eau environnante. Le courant d'arrachement peut également être marqué par une ligne relativement stable d'algues, d'écume ou d'autres débris flottants.

Voici un avertissement : les courants d'arrachement ne sont pas toujours faciles à voir, et ces indices ne sont pas toujours présents — en fait, certains courants d'arrachement peuvent être presque invisibles pour le baigneur moyen. En tant que tel, consultez toujours les rapports de surf et parlez aux sauveteurs pour avoir une image complète.

Si vous êtes pris au piège
Si vous vous retrouvez pris dans un courant d'arrachement, n'essayez pas de nager à contre-courant — quelle que soit votre force de nage, vous vous épuiserez. Au lieu de cela, nagez perpendiculairement au courant d'arrachement. Généralement, cela signifie nager latéralement, parallèlement au rivage, jusqu'à ce que vous soyez sorti du courant d'arrachement. Si cela s'avère très difficile ou impossible, faites simplement la planche et restez à flot pendant que le courant d'arrachement vous pousse vers le large. Finalement, le courant s'ouvrira.

Lorsque vous êtes échappé du courant (soit en nageant hors de celui-ci, soit en flottant), vous pouvez alors commencer à nager vers le rivage.

Bien sûr, la meilleure façon d'éviter de se faire prendre dans un courant d'arrachement est de les éviter complètement. Lisez les panneaux d'affichage, optez pour des plages surveillées avec des sauveteurs, et ne nagez jamais seul dans l'océan.