Des vacances à la plage, ça semble reposant et facile pour toute la famille, et c'est assurément le cas. À tel point que les familles qui n'ont pas passé beaucoup de temps près de l'océan baissent leur garde et ne réalisent pas les dangers subtils qui peuvent avoir de graves conséquences, surtout pour les enfants.

En tant que Floridienne ayant grandi à la plage et ayant été sauveteuse pendant six ans, j'ai été témoin de ma juste part de familles en vacances qui ont eu quelques frayeurs lorsqu'il s'agit des enfants et de la nature imprévisible de la mer. La majorité des sauvetages que j'ai vus pendant ma carrière de sauveteuse impliquaient des enfants, ce qui était souvent évitable.

À l'approche du printemps et alors que le temps commence à se réchauffer, les pensées de soleil et de sable sont présentes dans les esprits et les projets de vacances en famille à la plage sont en cours. Amusez-vous, profitez du littoral idyllique et de tout ce qu'il a à offrir, mais ne faites jamais l'erreur de penser que c'est parfaitement sûr. Voici 7 conseils pour la sécurité des enfants à la plage.

Parlez à vos enfants et soyez vigilants
Avant de partir en vacances à la plage avec vos proches, familiarisez-vous avec les plages que vous visiterez et les conditions météorologiques. Parlez à vos enfants de la sécurité aquatique et connaissez vos limites et celles de votre famille en ce qui concerne l'océan. Gardez un œil constant sur eux et si vous devez vous absenter, assurez-vous que quelqu'un d'autre les surveille. Les urgences peuvent arriver en un clin d'œil.

Devenez ami avec les sauveteurs
N'hésitez pas non plus à demander conseil aux sauveteurs. Ils peuvent sembler jeunes et vous faire penser : « Que peut bien savoir cet adolescent de 18 ans ? » Gardez à l'esprit que les sauveteurs, jeunes ou moins jeunes, ont très probablement grandi à la plage et ont nagé dans l'océan depuis qu'ils sont tout-petits. La sécurité en mer ne se résume pas à connaître les règles et à avoir des certifications, il s'agit d'expérience et d'aisance dans l'eau. Savez-vous lire les vagues, nager dans des courants forts et étudier le rivage pour voir où il s'enfonce, où il y a des bancs de sable, si une tempête approche ou comment repérer la vie marine ? Un sauveteur peut vous informer sur ces situations et les menaces qu'elles représentent.

Le sauveteur n'est PAS une baby-sitter
Ce que je veux dire, c'est de ne pas dépendre uniquement du sauveteur pour surveiller vos enfants. Je ne sais pas combien de fois j'ai observé des parents s'installer près d'un poste de sauveteur, puis laisser leurs enfants jouer pendant qu'ils se dirigeaient vers le bar. Ce n'est pas parce que vous êtes proche d'un sauveteur qu'il aura les yeux rivés sur vos enfants, et ce n'est pas sa responsabilité — il doit balayer toute la plage et surveiller tout le monde.

Le danger n'est pas seulement dans l'eau, il est aussi sur terre, comme trop de soleil ou même des enfants qui se perdent sur la plage, ce qui est une situation vraiment effrayante quand vous ne savez pas s'ils sont restés sur le rivage ou s'ils se sont aventurés dans l'eau loin du sauveteur.

Créatures marines
Cela ne signifie pas les requins, en fait, les requins sont probablement le moindre de vos soucis. Il est courant de voir des méduses s'échouer sur le rivage et les enfants adorent ça ; bon sang, je les adorais quand j'étais enfant. Elles sont spongieuses et étranges. Mais avez-vous déjà entendu parler de la physalie ? Ces créatures bleues ressemblant à des ballons ressemblent un peu à des méduses, mais leurs piqûres sont atroces. Ma famille a déménagé en Floride du Sud quand j'avais 4 ans, et c'est là que j'ai rencontré la physalie pour la première fois. J'ai pensé que c'était inhabituel et je l'ai ramassée instantanément. La suite, je me suis réveillée à l'arrière de la voiture. Les longs tentacules venimeux de la créature s'étaient enroulés autour de mon bras et la douleur était si forte que je m'étais évanouie.

Les physalies ne sont pas courantes partout, mais elles sont faciles à identifier, alors avertissez vos enfants de s'en tenir éloignés s'ils en voient une. Les sauveteurs afficheront généralement chaque jour un panneau d'information énumérant la vie marine à surveiller, alors assurez-vous d'y jeter un coup d'œil. Selon l'endroit et le moment de votre visite, il pourrait y avoir des poux de mer, des mouches des sables, des migrations de requins ou des migrations de poissons-appâts (qui attirent de gros poissons et des requins).

Protection solaire
C'est quelque chose à vraiment garder à l'esprit, car lorsque vous passez de longues journées sous la chaleur, les maladies liées au soleil peuvent apparaître sans que vous vous en doutiez, et cela peut être très grave. Appliquez fréquemment de la crème solaire, couvrez les têtes avec des chapeaux, prévoyez de l'ombre, comme un parasol, et restez hydraté.

Courants d'arrachement
Vous entendez peut-être souvent parler de courants d'arrachement pendant l'été, mais beaucoup de vacanciers ne savent toujours pas comment en repérer un ni quoi faire s'ils s'y retrouvent piégés.

Selon la NOAA, les courants d'arrachement sont des canaux étroits et rapides qui sont les plus puissants à la surface de l'eau où les vagues se brisent sur le rivage. Ils emportent vers le large, traversant les vagues déferlantes et rendant la nage difficile si vous êtes pris dedans. Si cela se produit, ne paniquez pas, nagez simplement parallèlement au rivage jusqu'à ce que vous soyez hors du courant, puis nagez vers la terre ferme. Éduquez vos enfants sur les courants d'arrachement et, lorsque vous visitez la plage, demandez au sauveteur où ils sont les plus fréquents dans la région.

Savoir reconnaître une noyade
C'est plus difficile à discerner qu'on ne le pense. Les personnes qui se noient ne crient pas toujours à l'aide ; en fait, la noyade est souvent confondue avec des éclaboussures et des jeux, surtout dans une zone bondée. Assurez-vous de bien vous informer et de savoir comment reconnaître quand quelqu'un se noie.