Il y a quelque chose d'extra-terrestre chez les méduses. Leurs corps translucides, leurs tentacules qui flottent dans leur sillage, la façon dont elles glissent élégamment dans l'eau - il est parfois difficile de croire que ces magnifiques spécimens sont des créatures vivantes.

Mais ce sont des êtres vivants, et qui plus est, des êtres vivants parfaitement capables d'infliger une piqûre incroyablement douloureuse (et potentiellement mortelle).

Les méduses ont tendance à rester à la surface de l'océan, donc si vous nagez ou faites de la plongée avec tuba dans un territoire de méduses, vous devez savoir quoi faire si vous en rencontrez une de près. Voici quelques points à garder à l'esprit.

Le secret de la piqûre
Le secret de la piqûre de la méduse réside dans les cellules de ses tentacules. Lorsqu'un tentacule de méduse entre en contact avec la peau humaine, des structures urticantes situées dans ses cellules peuvent percer la peau, libérant du poison dans la victime. Notez que le tentacule doit entrer directement en contact avec la peau pour libérer le poison, donc le port d'une combinaison anti-piqûre ou d'une combinaison de plongée aidera à prévenir les piqûres.

Signes de gravité
Une piqûre de méduse peut varier en gravité, selon le type de méduse. La plupart ne sont pas mortelles, mais certaines le sont : certaines espèces, y compris la méduse-boîte (que l'on trouve le plus souvent en Australie et aux alentours), peuvent infliger une piqûre suffisamment forte pour tuer un humain en quelques minutes seulement.

Éviter une rencontre
Si vous êtes dans une zone où les méduses aiment se retrouver, évitez complètement de vous baigner. Soyez attentif aux panneaux d'avertissement sur les plages, ou demandez aux habitants les conditions.

Approcher avec prudence
Si vous voyez une méduse, évitez de vous approcher trop près. Cela reste vrai pour les méduses échouées et mourantes, car elles peuvent encore infliger une piqûre puissante. Ce sac d'air apparemment mort, à moitié enfoui dans le sable, peut sembler inoffensif, mais il ne l'est pas !

Ne paniquez pas
Si vous voyez une méduse dans l'eau, restez calme. Si possible, nagez calmement loin de la méduse, vers le rivage. S'il n'y a pas d'échappatoire, marchez lentement et espérez que la méduse vous contourne. La plupart des méduses ne piquent que lorsqu'elles sont provoquées.

Si quelqu'un est piqué
Le protocole en cas de piqûre de méduse est relativement simple. La première priorité est de sortir la victime de l'eau dès que possible, sans toucher la zone affectée. Ne les laissez pas se gratter, cela pourrait aggraver la piqûre. Lavez la zone de la piqûre avec de l'eau salée tiède pour aider à arrêter la piqûre.

Ensuite, il est temps de retirer les tentacules : un objet rigide, comme une carte de crédit inclinée, une pince à épiler, ou même des bâtons si rien d'autre n'est disponible, peut être utilisé pour gratter doucement la peau afin de détacher les tentacules collées. Si vous utilisez vos mains pour retirer les tentacules, assurez-vous de porter des gants - sinon, vous aussi, pourriez être piqué ! Nettoyez et bandez les plaies ouvertes et traitez le patient avec des antihistaminiques, et consultez un médecin si nécessaire.

Appelez les secours dès que possible si…
Il y a trois incidents liés aux méduses pour lesquels vous devez absolument appeler le 911 sans délai. Le premier : si la zone touchée par la piqûre affecte plus de la moitié d'un bras ou de la moitié d'une jambe. Le second : si la victime présente des signes de réaction allergique grave, comme des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques ou un gonflement de la langue ou des lèvres. Une réaction anaphylactique à une piqûre de méduse peut être mortelle. Enfin : si vous soupçonnez que la piqûre provient d'une méduse-boîte, obtenez de l'aide immédiatement.

Ce qu'il ne faut pas faire
Ignorez ce que vous avez vu à la télévision : uriner sur une piqûre n'est pas un traitement efficace. Ni l'application d'eau douce sur la plaie.
Pendant de nombreuses années, de nombreuses sources (y compris la Croix-Rouge américaine) ont suggéré de rincer avec du vinaigre, mais des études récentes ont montré que cela pourrait ne pas toujours être efficace. En fait, la recherche a indiqué que le vinaigre peut en fait aggraver la piqûre. Certaines personnes jurent encore par la méthode du vinaigre, mais il n'est pas inutile de connaître les deux aspects de l'argument.