Vous êtes dans un magasin en bord de plage, faisant la queue pour acheter une bouteille d'eau hors de prix, quand vous vous surprenez à fouiller fébrilement les poches encore humides de votre maillot de bain, espérant amasser suffisamment de pièces. « Cela fera 4,34 $ pour la bouteille d'eau de 8 oz », dit l'homme perpétuellement agacé derrière le comptoir. Et, sous des souffles inquiets, vous régurgitez vos pièces collectées devant le caissier. Après avoir compté votre menue monnaie, il lève un sourcil et répond, complètement dénué d'empathie : « Vous ne m'avez donné que 3,38 $. Pourquoi ne reviendriez-vous pas plus tard avec un dollar des sables, hein ? Suivant ! »
S'agit-il réellement d'argent ?
Les dollars des sables, qui ressemblent à des pièces de monnaie, ont reçu leur surnom monétaire de la part des marins qui ont découvert leurs squelettes échoués et desséchés jonchant les plages côtières. Et, bien qu'il n'y ait pas de chronologie derrière l'adoption de leur nom commun, les « dollars des sables » ont accumulé un certain nombre de noms différents dans leurs aires d'endémie ; les Néo-Zélandais les appellent « sea cookies » ou « sea biscuits », par exemple.
Heureusement, ils ne piquent pas
Essentiellement, les dollars des sables sont juste des oursins plats comme des crêpes… sans les parties piquantes. Et, contrairement à la plupart des oursins, les dollars des sables sont fouisseurs à marée basse, s'enfouissant sous le sable humide. Cependant, vous pouvez clairement distinguer ceux qui n'ont pas réussi à se protéger du soleil estival ardent ; ils sont vendus au magasin de plage voisin.
Inflation par la reproduction
Les dollars des sables sont des échinodermes, appartenant à la même classe d'animaux que les étoiles de mer et les autres oursins. Sexuellement parlant, les dollars des sables sont capables de créer des clones identiques d'eux-mêmes, si un grand morceau de leur corps se détache et contient leur réseau nerveux central. Et, inversement, ils sont capables de régénérer ce segment maintenant détaché via leur réseau nerveux intact ; c'est vraiment une merveille naturelle qui vaut une recherche sur YouTube.
Du côté sexuel, les rôles de genre masculin et féminin existent bien chez les dollars des sables. Cela dit, leur procréation est loin d'être engageante. Les dollars des sables mâles et femelles, dans des conditions temporelles optimales, libéreront leurs gamètes dans la colonne d'eau avec l'espoir d'une fertilisation externe en pleine mer.
