La plupart des kayakistes de « l'océan » se cantonnent aux eaux protégées des baies ou des mers intérieures comme les îles San Juan, où ils sont à l'abri de la mer ouverte et des houles. Mais pour ceux qui ont suffisamment de compétences, le terrain de jeu ultime - la mer ouverte et accidentée - les attend. Il regorge de sensations fortes, de certains des plus beaux paysages océaniques du monde, de baleines, et oui, de certains dangers si vous n'êtes pas préparé. Intéressé par une aventure dans le terrain de jeu de Poséidon ? Voici ce qu'il faut savoir et comment commencer.
Pourquoi ?
Faire du kayak sur la côte exposée est difficile et risqué. Il faut de la force et de l'athlétisme pour traverser la zone de surf... et revenir. Il faut encore plus d'audace, d'habileté et de prudence pour jouer parmi les rochers et les falaises tandis que la houle monte et descend. Et il faut de l'expérience pour savoir quand il est sûr de partir et quand il ne l'est pas. Tout cela pourrait vous faire vous demander ce qui est si attrayant dans la côte extérieure exposée. Mais il y a de nombreuses raisons de s'y aventurer.
Beauté sauvage
Une des raisons simples est la beauté sauvage – une grande partie de la côte ouest de l'Amérique du Nord est définie par des falaises côtières accidentées, des caps spectaculaires, des criques secrètes. Le martèlement incessant de l'océan crée des arches, des grottes, des tunnels, un paysage époustouflant qu'aucun baigneur occasionnel ne verra jamais.
Frissons
Le kayak côtier est passionnant. En plus de la beauté, il existe deux sources majeures d'adrénaline : le surf et les jardins de rochers. Comme le surf sur planche, le surf en kayak est un excellent entraînement et une montée d'adrénaline. Jouer dans les jardins de rochers, où la houle traverse des passages étroits et par-dessus des rochers, ressemble beaucoup au kayak en eau vive sur la mer. Cela signifie faire des mouvements rapides au milieu des vagues changeantes et des rochers recouverts de bernacles.
Devenir un Jacques Cousteau à propulsion humaine
Une fois que vous avez passé le brisant de la plage, vous vous trouvez dans un monde aquatique rempli d'animaux sauvages que vous ne pouvez autrement voir qu'à travers des jumelles. J'ai eu d'innombrables rencontres rapprochées avec des baleines, des phoques, des otaries, des loutres de mer et d'énormes radeaux d'oiseaux de mer. Ma rencontre la plus étrange en mer a peut-être été celle d'un cerf traversant à la nage une baie remplie de varech au large de la côte de la Colombie-Britannique pour échapper à deux chiens sauvages.
La plage privée ultime
Le meilleur aspect du kayak en mer est que vous pouvez atteindre des endroits que personne sur la planète ne verra jamais. Des criques secrètes cachées entre les falaises, de vastes grottes marines de la taille de cathédrales et des tunnels rocheux sous les promontoires sont totalement inaccessibles aux bateaux à moteur ou aux baigneurs. Seuls les kayakistes expérimentés les verront.
Comment explorer la mer
L'océan est un terrain de jeu rude et inconstant. Comme le kayak en eau vive ou l'escalade, ce n'est pas quelque chose dans quoi se lancer sans instruction. Avant tout, cela demande du jugement – la capacité de savoir quand rester à terre.
Zone de surf
La zone de surf est le gardien de la côte extérieure. Alors que certains endroits, comme Trinidad Head en Californie, offrent une zone de mise à l'eau et d'atterrissage protégée, la plupart des excursions en mer impliquent de se frayer un chemin à travers la zone de surf. Ce n'est pas une mince affaire, et les jours de grosses vagues ou lorsque votre timing est mauvais, cela peut être impossible. Les chavirages sont fréquents, et s'assurer de ne pas être frappé par son propre kayak (ou de ne pas le laisser frapper des baigneurs ou des surfeurs) fait partie de la routine. Rentrer par le surf – ce que vous devrez faire chaque fois que vous voudrez faire une pause – est encore plus difficile, car les vagues déferleront derrière vous.
Jardins de roches et grottes
L'autre zone d'adrénaline se trouve au milieu des rochers, des falaises et des passages étroits. Ces passages étroits peuvent mener à des criques cachées, des grottes et des parcours d'obstacles composés d'arches, de cascades et de fentes. Et ils changent à chaque seconde : lorsque la houle s'engouffre entre les rochers, elle monte, s'accentue, aspire et bouillonne. Des endroits qui sont plats à un moment donné peuvent être un mur d'écume la seconde d'après. Jouer dans les jardins de rochers demande des compétences de manœuvre de style eau vive et un bon sens du timing. Un esquimautage fiable est également un prérequis.
Les mers changent
L'océan n'est jamais immobile. Les conditions non plus. De nombreux pagayeurs ont commencé leur journée par un matin calme, pour se retrouver quelques heures plus tard à pagayer dans des vents forts qui se sont levés pendant la journée. Les marées descendantes peuvent exposer des rochers qui étaient auparavant recouverts d'eau lisse, créant des vagues abruptes. Les bancs de brouillard peuvent transformer une traversée de baie facile en un jeu de devinettes. Vous surveillerez toujours la météo, les conditions de la mer, et les tables de marée et de courant.
Marin
La capacité à interpréter ces facteurs s'appelle la marinière. Combinée à une compréhension de ses propres compétences et de celles de ses compagnons, elle aboutit au jugement. Dans mes eaux natales de l'Oregon – froides, exposées de plein fouet au Pacifique avec peu de rochers et de récifs au large pour briser la houle, de nombreux jours de l'année, la seule décision gagnante est de rester à terre. Mais lorsque les conditions sont bonnes et que vous avez les compétences nécessaires, naviguer sur l'océan est une toute nouvelle façon de découvrir la magie de la côte.
