Avec les rigueurs de l’hiver qui frappent la plupart des États-Unis, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour rappeler que l’été approche. L’un des plus grands incontournables, sinon le plus grand, de la garde-robe estivale est le maillot de bain. Selon l’âge, les préférences personnelles et le sens du style, il existe un nombre infini de maillots de bain différents sur le marché pour ceux qui cherchent à s’approprier leur petit coin de plage.
Cependant, les femmes n’ont pas toujours porté des bikinis et les hommes des shorts de bain. L’Amérique a connu une transformation considérable dans la façon dont nous portons et percevons les tenues de bain au cours des cent dernières années. Non seulement les styles changent, mais les normes sociales et les opinions aussi. Alors que vous êtes probablement tous bien emmitouflés et cachés de ce paysage hivernal glacial, remémorons-nous les jours ensoleillés et jetons un coup d’œil à l’évolution du maillot de bain.
Début du 20e siècle
Au tournant du 20e siècle, les gens étaient considérablement plus pudiques qu’aujourd’hui quant à la quantité de peau dénudée jugée appropriée en public. Si pudiques, en fait, qu’il y avait des lois sur la pudeur qui obligeaient les femmes à porter des maillots de bain d’une certaine longueur, souvent avec des bas, et les hommes portaient des combinaisons intégrales qui ressemblaient beaucoup à des sous-vêtements longs et colorés.
Au début du siècle, il existait un magnifique engin appelé « machine de bain », qui était en fait un petit abri monté sur une charrette dans lequel les femmes se changeaient en maillot de bain et étaient conduites jusqu’au rivage, afin de ne pas être vues dans leur maillot de bain déjà extrêmement modeste et long. Une fois que la machine de bain est tombée en désuétude, de nombreuses dames sont allées jusqu’à porter des manteaux de bain, qu’elles portaient jusqu’au rivage, enlevaient, puis remettaient en sortant de l’eau.
À mesure que le temps avançait vers les années 20 et 30, les femmes ont commencé à porter quelque chose de plus proche de maillots de bain de type robe jusqu'aux genoux, souvent encore accompagnés de bas longs pour couvrir leurs jambes exposées. Même la plus modeste quantité de peau selon les normes actuelles pouvait valoir à une femme d'être jetée en prison. Sérieusement, elles pouvaient être arrêtées pour avoir trop de jambes exposées au-dessus du genou. Les vêtements pour hommes ont commencé à devenir progressivement plus courts (le Speedo a été inventé à la fin des années 1920), mais la plupart des hommes américains étaient suffisamment conscients pour savoir que, même s'ils pouvaient montrer plus de peau, la plupart d'entre eux n'avaient aucune raison de le faire.
L'invention du—horreur—« bikini »
Au milieu des années 1940, le Français Louis Réard dévoile ce qui allait devenir l’un des vêtements les plus controversés de l’histoire de la mode : le bikini. Le bikini a déchaîné les passions, même les mannequins habituels de Réard refusant de porter cette tenue jugée trop osée pour l’époque, et de nombreux pays allant jusqu’à en interdire l’usage. Il est même dit que Réard a embauché des strip-teaseuses pour présenter son invention. Dans les années 1960, cependant, le bikini gagne en popularité, aidé par la chanson « Itsy Bitsy Teeny Weeny Yellow Polka Dot Bikini » de Brian Hyland, puis par le désormais célèbre numéro annuel maillot de bain du Sports Illustrated.
À l'ère moderne
Au moment où la société a pleinement adopté le bikini, notre culture était en plein cœur de l'ère du "Free Love". Les jeunes devenaient beaucoup plus libéraux concernant leur corps, leur sexualité et leur individualisme. À cette époque, les hommes se baignaient déjà torse nu à la plage, portant généralement des shorts de bain ou des "board shorts" (qui ont gagné en popularité avec le surf). Depuis les années 1970 environ, les maillots de bain en Amérique ont été largement façonnés par la mode plutôt que par le tabou. Bien sûr, il y a (ou il y a eu) des nuances dans la conception comme le "string" et le "monokini", mais il semble que nous ayons atteint une sorte de plateau en matière d'acceptation sociale concernant la quantité de peau exposée qui est excessive. Certes, certains vont encore un peu loin (je pense à vous, les vieux avec des speedos minuscules), mais chacun a et est libre d'exprimer son individualité et son sens du style.
Sur une note personnelle, bien que ces libertés soient formidables, il est toujours poli de penser au plaisir de vos compagnons de baignade. La conscience de soi est une chose merveilleuse, et on devrait l'utiliser à son avantage, y compris lorsqu'il s'agit de choisir la quantité de peau à exposer aux yeux et à l'esprit de Jean-Dupont. Vous saisissez ?
