Il y a environ 2 600 espèces de palmiers sur terre. Bien qu’ils symbolisaient à l’origine la victoire, la paix et la fertilité, ils représentent maintenant les tropiques, les vacances et les chemises hawaïennes.

Au commencement
Le palmier dattier était utilisé comme aliment parmi d’autres usages dans la société mésopotamienne. Il constituait une source de nourriture concentrée qui pouvait être transportée lors de longs voyages à travers le désert. Pratiquement toutes les parties du palmier ont des usages et l’importance du palmier est mentionnée à de nombreuses reprises dans la Bible et le Coran.

Et le gagnant est…
Les Romains décernaient des branches de palmier pour symboliser la victoire dans leurs guerres et leurs jeux, et des palmes étaient posées comme une sorte de tapis rouge pour les guerriers romains de retour de bataille. Les Français honorent le vainqueur de leur Festival de Cannes annuel avec la Palme d’Or. L’Université de Californie du Sud utilise même le palmier dans sa devise Palman qui meruit ferat, qui signifie en latin « Qu’il porte la palme celui qui l’a méritée. »

Symbolisme religieux
Le palmier représente la paix et l’abondance dans le judaïsme, tandis que les premiers chrétiens croyaient qu’il symbolisait la victoire des fidèles sur les ennemis de l’âme. Aujourd’hui, les catholiques célèbrent encore le Dimanche des Rameaux en recevant une branche de palmier lors de leur service du Dimanche des Rameaux. Une image de palmier sur une tombe chrétienne est censée signifier qu’un martyr y est enterré. Les palmiers représentaient une longue vie pour les anciens Égyptiens. Le palmier était même un signe sacré d’Apollon dans la Grèce antique.

Histoire moderne
L’image de Los Angeles avec des palmiers est due aux moines franciscains du XVIIIe siècle qui les ont cultivés. Les premiers palmiers du sud de la Californie n’étaient situés que dans des oasis alimentées par des sources à l’intérieur de ravins montagneux escarpés. Les palmiers ornent maintenant les drapeaux nationaux d’Haïti, de Guam, de Malte, du Paraguay et des Samoa, ainsi que les drapeaux des États de Caroline du Sud et de Floride. Le palmier Sabal a été désigné comme arbre d’État de la Floride en 1953.

Symbolisme moderne
Pensez aux tropiques et vous imaginez un palmier. Pensez à la Californie du Sud, à la Floride ou à Hawaï et vous imaginez un palmier. Mettez un palmier sur une chemise et cela devient une chemise hawaïenne. Dans les cercles du tatouage, un tatouage d’arbre solitaire peut signifier une période de sentiment de solitude ou d’abandon. Ajoutez un crâne et cela peut signifier une mort solitaire. L’ajout de chérubins ou de fleurs à un tatouage de palmier peut signifier un sentiment de bonté et une connexion avec le ciel.

Ils sont utiles aussi
Les palmiers, ce n’est pas seulement des dattes et des noix de coco. D’autres sous-produits comprennent la cire, la gelée et le vin. Toutes les palmiers ne sont pas sans danger pour nous cependant; le fruit du palmier queue de renard est toxique pour les humains et chaque partie du palmier sagou est toxique pour nous et les animaux. Le palmier à cire qui peut atteindre 60 mètres de haut peut produire de la cire utilisée comme scellant ou pour ajouter du parfum aux bougies. Les palmiers à huile produisent de l’huile utilisée pour les produits alimentaires, les produits de nettoyage et même dans la production de biodiesel. Le fruit du palmier nain est utilisé pour un supplément de santé de la prostate masculine.