Alors que les attaques de requins semblent faire la une, les piqûres de raies sont en fait parmi les blessures les plus courantes liées à la plage. Près de 1 500 "attaques" de raies sont signalées chaque année, et comme beaucoup le savent, c'est une raie qui a été tristement célèbre pour la mort prématurée de l'expert australien en faune sauvage Steve Irwin, alias "le chasseur de crocodiles". Les baigneurs avisés savent que l'océan et ses habitants ont leurs propres règles, mais parfois, toute la prudence du monde peut encore vous mettre du mauvais côté de Mère Nature. Si vous vous retrouvez victime d'une piqûre de raie, ne paniquez pas. Elles sont douloureuses, mais généralement pas mortelles.

Identification
Si vous êtes piqué, vous ressentirez probablement une douleur très vive et concentrée. Tout d'abord, essayez d'identifier la source. Il est probable que l'animal menacé et/ou l'objet offensant se soit déjà enfui et la visibilité est souvent faible en eau salée. Cependant, il est préférable de recueillir autant d'informations que possible afin d'accéder au type de traitement dont vous aurez besoin.

Symptômes
Les piqûres de raies surviennent généralement au pied ou à la jambe et saignent facilement. La zone autour de la plaie gonflera très probablement et pourrait même contusionner ou devenir bleue ou rouge. Sortez immédiatement de l'eau et nettoyez la zone affectée avec de l'eau douce. Gardez à l'esprit que le dard d'une raie est non seulement pointu, mais également recouvert d'un film de venin, il n'est donc pas improbable que la douleur augmente à mesure que votre corps commence à réagir aux toxines. Les ganglions lymphatiques de la jambe, en particulier, peuvent gonfler et vous pourriez ressentir des crampes musculaires, des nausées, des tremblements ou potentiellement même des convulsions. Rendez-vous au poste de sauveteurs le plus proche ou aux urgences pour des soins médicaux.

Traitement
Le traitement des piqûres de raies nécessite de plonger la zone affectée dans de l'eau aussi chaude que la personne peut le supporter, soit environ 43°C (110 degrés Fahrenheit). Si des parties du dard ne sont pas incrustées dans la plaie, ce type de traitement peut potentiellement être effectué à domicile plutôt qu'au cabinet du médecin ; cependant, il est important de noter que si le dard est profondément incrusté dans la peau et/ou si la zone ne semble pas guérir, un passage aux urgences et des antibiotiques sont nécessaires. Retirez soigneusement tout débris de surface de la plaie avec une pince à épiler et continuez à tremper la zone dans de l'eau chaude jusqu'à ce que la douleur aiguë ait diminué. Assurez-vous de surveiller la douleur et la zone de la plaie pour vous assurer qu'elle ne s'aggrave pas.

Prévention
Apprendre le "pas de la raie" est votre meilleure chance d'éviter les piqûres. Une fois dans l'eau, faites glisser vos pieds sur le sable au lieu de marcher. Ce mouvement de glissement envoie des vibrations dans le sable, signalant aux raies enfouies qu'il y a de la compagnie et leur donnant l'occasion de bouger au lieu de réagir par une piqûre lorsqu'elles sont surprises.