C'est un monde étrange au fond de l'océan. D'innombrables espèces animales y vivent, et potentiellement des milliers d'autres restent à découvrir. En l'honneur de la Saint-Valentin, voici une liste de quelques-uns des amoureux les plus féroces — et les plus étranges — des océans, des poissons qui s'accouplent pour la vie aux vers marins changeant de genre,

Poisson-ange françaisS'il y a un couple qui vit, respire et mange le travail d'équipe, c'est bien le poisson-ange français. En fait, il est extrêmement rare de trouver un poisson-ange français seul. L'espèce forme des liens monogames qui durent souvent jusqu'à la fin de leur vie, préférant chasser, dormir, voyager et repousser les prédateurs ensemble, à tout moment. Et même s'il peut sembler que ces poissons sont un peu, euh, codépendants, leur approche de la vie « liés par la hanche » garantit qu'il y a toujours quelqu'un pour veiller sur leurs arrières… et prendre une collation de fin de soirée avec eux.

HippocampesSi le poisson-ange français peut sembler être l'image idéale de l'engagement, l'hippocampe se situe un peu plus à l'opposé du spectre. Bien que les hippocampes se lient à un partenaire, ce lien ne dure généralement qu'une seule saison… ou, comme beaucoup d'entre nous, mammifères bipèdes, le déplorent, jusqu'à ce que quelque chose de plus voyant apparaisse. Ce mode de vie de « coureur de jupons » peut garantir une plus grande chance d'imprégnation avec une variété de partenaires forts ; cependant, les chercheurs ont découvert que plus un couple s'accouple longtemps, plus ses couvées sont nombreuses et réussies. De plus, les hippocampes ne sont pas les meilleurs nageurs, ce qui rend difficile de changer constamment. Il existe une espèce d'hippocampe qui semble aimer rester avec un seul partenaire : l'Hippocampus whitei, ou l'hippocampe de Nouvelle-Hollande, que l'on trouve en Australie.

PieuvreLa plupart des hommes feraient n'importe quoi pour conquérir l'objet de leur affection. Pour la pieuvre, cela ne signifie pas de dîners élégants ou de cadeaux tape-à-l'œil. Au contraire, lorsqu'il s'agit de séduire sa bien-aimée, la pieuvre gagne dans la catégorie des « mesures extrêmes » en s'arrachant son propre bras. Les bras de la pieuvre ont une variété de fonctions biologiques sophistiquées intégrées, dont l'une est la fertilisation. Un bras spécialisé est responsable du transfert de sperme ; cependant, comme pour la plupart des espèces, parfois la femelle n'est pas aussi réceptive à certaines propositions masculines. Après avoir été repoussée, certaines espèces de pieuvres s'arrachent leur bras spécial enduit de sperme et le jettent à une femelle (croisant leurs appendices restants) en espérant qu'il touche la « cible ». Habituellement, après la fertilisation, la pieuvre mâle ne vit pas beaucoup plus longtemps, ce qui fait de la pieuvre un véritable romantique acharné (en quelque sorte).

PlathelminthesSi la pieuvre gagne le titre d'amoureux le plus extrême, le titre d'amoureux le plus étrange et le plus violent revient au ver plat hermaphrodite, scientifiquement connu sous le nom de Pseudobiceros hancockanus (oui, vous avez bien lu). Assurer la propagation de leur espèce est une guerre pour ces créatures marines uniques, qui utilisent leurs organes sexuels comme des « épées » dans un duel d'accouplement épique. Les vers plats « s'affrontent » jusqu'à ce que l'un ait percé la peau de l'autre et l'ait fécondé, ce qui décide finalement quel ver deviendra femelle jusqu'à la naissance de nouveaux vers plats et le début d'un nouveau rituel d'accouplement étrange.

Poisson-clownIl peut être assez surprenant que l'une des espèces de poissons les plus reconnaissables de l'océan ait un petit secret bien gardé. Comme les vers plats, le poisson-clown est un peu un genre changeant. Composé d'une hiérarchie délicate, le monde d'un poisson-clown comprend des membres d'un clan classés en fonction de leur taille. Les femelles sont toujours les plus grandes, suivies du mâle, puis des autres poissons classés comme « mâles non reproducteurs ». Si une femelle meurt, le second (le mâle) change de sexe pour devenir la nouvelle matriarche. La « reine » choisit alors un mâle non reproducteur pour prendre sa place et commencer à faire des bébés. Cela ne semble peut-être pas romantique, mais le système semble fonctionner.

Baudroie
Malheureusement pour la baudroie, avec sa mâchoire inférieure proéminente, ses dents acérées et son appendice frontal en forme de fouet, on pourrait dire qu'elle a un visage que seule une mère pourrait aimer. On pourrait penser que cela nuirait sérieusement à la recherche d'un partenaire (euh, mais encore une fois, les baudroies ont probablement des standards très différents). Mais, croyez-le ou non, ces habitants préhistoriques des océans ont développé un rituel d'accouplement qui pourrait être considéré comme encore plus effrayant que leurs vilaines gueules. Parce que la baudroie passe toutes ses journées dans les parties les plus profondes et les plus sombres de l'océan, il est assez difficile de trouver un rendez-vous là-bas. Mais il n'y a pas lieu de se décourager ; Mère Nature a trouvé une solution très unique aux besoins de rencontre de la baudroie.

Après que les chercheurs et scientifiques océaniques se soient sentis perplexes lorsqu'il semblait qu'aucune de leurs expéditions de pêche ne produisait de baudroies mâles, ils ont réalisé, après une exploration plus approfondie, que ce n'était pas qu'ils n'existaient pas, mais plutôt que les baudroies mâles « fusionnaient » avec les femelles. Les baudroies nouveau-nées viennent au monde sous forme de minuscules créatures à moitié formées sans système digestif fonctionnel. Dès qu'ils trouvent une femelle appropriée, les mâles s'accrochent à son corps et libèrent une enzyme qui fusionne leur peau en un joint permanent et éternel avec leur bien-aimée. Lorsque le processus est terminé, le mâle ne devient plus qu'une bosse sur le corps de la femelle ; c'est-à-dire jusqu'à ce qu'elle soit prête à libérer des œufs. Lorsqu'elle le fait, son auto-stoppeur permanent libère du sperme pour fertiliser une nouvelle série de baudroies envoyées dans le grand bain des rencontres en haute mer.

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