La plupart des gens vont en Floride pour le soleil, la chaleur et les plages somptueuses. Gracie Cole y va aussi pour les plages, mais elle ne se prélassera certainement pas dessus. Elle veut juste savoir qu’elles sont là quand elle passe en courant. En avril, Gracie parcourra des centaines de kilomètres à travers la Floride. Pourquoi ? Parce qu'elle le peut. Parce que c'est un défi. Parce qu'elle ne l'a pas fait – encore. Sponsorisée par Panama Jack et les chaussures KEEN, Gracie dédie sa course d'aventure en Floride à la sensibilisation au cancer de la peau et aux moyens de le prévenir.
« J'ai la peau claire, mais j'adore jouer au soleil », a expliqué Gracie. « Alors profitons du plein air, mais faisons-le intelligemment. » Gracie a été honnête avec moi en déclarant que, bien qu'elle soutienne énormément la lutte contre le cancer, elle fait aussi cette course pour elle-même. « Si vous faites quelque chose juste pour la “cause”, vous allez vous épuiser très rapidement. Il faut un équilibre délicat entre le désir de faire quelque chose pour soi-même et quelque chose de plus grand pour atteindre des objectifs de cette ampleur. »
L'idée de traverser la Floride en courant a germé progressivement. Gracie a admis qu'elle avait commencé à rêver de grandes courses à travers d'autres continents, mais qu'elle voulait d'abord voir si ce type d'aventure l'attirait vraiment. De retour de son contrat annuel en Antarctique, Gracie a décidé qu'un projet de course d'essai dans un climat chaud serait amusant. La Floride semblait un choix naturel. « Je me suis dit que si je détestais ça, je serais toujours à la plage », a rigolé Gracie.
La course de Gracie couvrira environ 475 miles. « Nous partirons de la frontière près de Pensacola et resterons aussi près de la plage que possible aussi longtemps que possible. Nous finirons par nous diriger vers Daytona Beach », a expliqué Gracie. Lorsque j'ai demandé comment elle comptait transporter toutes les fournitures dont elle aurait besoin pour sa course en Floride, ma mâchoire est littéralement tombée lorsqu'elle a dit nonchalamment : « J'ai une poussette de jogging dans mon garage… » Pour atténuer une partie de la tension, Gracie aura cependant un peu d'aide de son « plus grand fan », son mari, Kevin Cole. Il prévoit de courir ou de faire du vélo aux côtés de Gracie tout au long de la course, à tour de rôle pour transporter leurs fournitures. Gracie a déclaré que Kevin était en grande partie la raison pour laquelle elle était capable de vivre les aventures qu'elle vit dans la vie, car il n'accepte pas seulement son désir de faire de grandes choses dans tout ce qu'elle fait, mais il le soutient, le chérit et l'encourage.
« Quand nous nous sommes rencontrés, j'ai prévenu mon mari », a déclaré Gracie. « C'est comme ça que je suis. Ce sont le genre de choses que je poursuis. C'est quelque chose qu'il aimait chez moi – il y a ces grands objectifs et je les réalise... Il sait que je peux affronter des difficultés et d'énormes défis et les surmonter pour voir l'autre côté. C'est important au moment de décider d'épouser quelqu'un. »
En tant qu'ultra-coureuse moi-même, ce qui m'a peut-être le plus surprise chez Gracie, c'est qu'elle ne court que depuis un peu plus de quatre ans. Avant de courir, elle était occupée à faire du vélo et à devenir la première femme à traverser les États-Unis en monocycle, ainsi qu'à parcourir la ligne de partage des eaux continentale du Canada au Mexique. Ensemble, ces aventures ont couvert plus de 6 000 miles. Quand on a accompli des exploits pareils, que reste-t-il à faire sinon d'aborder un nouveau sport de front et de le maîtriser ? Gracie n'a pas commencé à courir comme la plupart des gens. Il n'y a pas eu de premier 5 km et d'augmentation progressive jusqu'à un marathon. Gracie a commencé en 2010 avec un Ironman.
« Je plonge directement dans le bain avec les choses », m'a-t-elle dit. « En m'entraînant pour la partie course à pied de l'Ironman, j'ai commencé à vraiment apprécier ça – apprécier ce que je ressentais, l'euphorie du coureur et tous les aspects que les coureurs expérimentent. Une fois l'Ironman terminé, j'ai réalisé que j'étais tombée amoureuse de la course de fond et la course est devenue mon activité principale. Je voulais découvrir le pays comme je l'avais fait à vélo, mais maintenant sur mes pieds. »
L'année dernière, Gracie a couru son premier Ultra-marathon. Et son deuxième. Et son troisième. Maintenant, elle est sur le point de se lancer dans sa propre ultra-course couvrant des centaines de kilomètres de la côte floridienne, car... pourquoi pas ?
« Quand les gens me demandent ce que j'ai déjà fait et disent qu'ils "ne peuvent pas le croire", tout ce que je peux dire, c'est "moi non plus" », m'a expliqué Gracie. « Je suis vraiment du type "point A à point B" en termes d'être une fonceuse pour y arriver. Ces entreprises massives m'obligent à décomposer les choses en petits morceaux. C'est juste choisir d'avancer chaque jour. On enchaîne simplement de plus petites sections ou de plus petits objectifs et... on arrive quelque part. Je ne peux pas imaginer courir 475 miles, mais je sais ce que c'est que de courir un mile, alors je choisis de commencer là, puis de le refaire encore et encore. »
Nous souhaitons bonne chance à Gracie alors qu'elle termine sa formation et sa préparation pour son dernier grand objectif. Nous avons hâte d'entendre ses récits de voyage.
Par : Audra Rundle