Techniquement plus proche de Cuba que de la Floride continentale, l'île colorée de Key West est comme un coin de paradis familier, merveilleusement rodé et confortable, même pour les novices. Et pourtant, la petite île – d'une superficie de seulement 18,6 km² – possède également une aura indéniable qui parvient à sembler nouvelle et même un peu surprenante, chaque fois que l'on retourne sur ses rives rocheuses. Avec ses rues baignées de bars et restaurants aux couleurs pastel joyeuses, de boutiques et cabanes originales, et de musique live, Key West a quelque chose de spécial à offrir à presque tous les types de voyageurs tropicaux. Mais si ce lieu de vacances préféré est rempli de bonnes vibrations et de vues encore meilleures à chaque coin de rue, il s'avère que s'y rendre est la moitié du plaisir. Surtout lorsque l'on poursuit le soleil déclinant, aux teintes de tangerine et de carmin, jusqu'au bout. Les voyageurs avisés connaissent un petit secret concernant ce tronçon particulier de l'autoroute US-1 entre Miami et Key West, connue sous le nom d'Overseas Highway. Au bon moment de l'année, au bon moment de départ, il est possible de se prélasser dans un coucher de soleil d'environ 3 heures pendant la majeure partie de votre trajet. Voici comment faire, ainsi que des conseils pour profiter de la fête nocturne du coucher de soleil une fois sur place.

Voyage en voiture à Key West

Un voyage en voiture de Miami à Key West peut prendre aussi peu que 3 à 3,5 heures, ou aussi longtemps que vous le souhaitez, en réalité. Tout dépend du nombre d'arrêts que vous souhaitez faire en chemin. Si vous ne faisiez que jusqu'à Islamorada ou Key Largo et décidiez de vous y installer un certain temps, eh bien… vous ne seriez pas le premier vagabond à le faire. Loin de là. Ce genre de spontanéité déambulatoire est exactement ce qui caractérise ce tronçon de route endormi à deux voies.

Lors de ce voyage particulier, il n'y a pas de mauvaise réponse. Mais pour observer le phénomène du coucher de soleil de 3 heures, il y a quelques éléments à garder à l'esprit. Le premier est la science de base qui le sous-tend.

Est-ce vraiment un coucher de soleil de 3 heures ?

Pas techniquement. Selon EarthSky, ceux qui sont situés le long de l'équateur se déplacent continuellement vers l'est à environ 1 600 kilomètres par heure, grâce à l'orbite de notre Terre. Key West est à près de 2 700 kilomètres au nord de l'équateur, donc lorsque vous y êtes, vous vous déplacez vers l'est à une vitesse encore plus lente. Quoi qu'il en soit, pour véritablement «poursuivre» le soleil couchant, il faudrait un avion supersonique pour seulement tenter l'expérience.

Cependant, lors de ce trajet particulier, il est possible de créer la sensation de courir contre le coucher de soleil, grâce à quelques facteurs géographiques : la direction sud-ouest de la route qui suit le soleil couchant, la durée spécifique (courte) du trajet, les vues relativement dégagées le long de l'Overseas Highway, juste au niveau de la mer, qui offre des kilomètres de ciel ouvert, et l'ingrédient clé – le bon moment de l'année, lorsque le soleil est à la bonne position dans le ciel.

N'oubliez pas que le ciel restera relativement (mais de moins en moins) lumineux pendant 70 à 100 minutes après avoir vu le soleil plonger sous l'horizon. Cette lumière rougeoyante et aubergine qui suit le soleil fait partie de votre expérience globale du coucher de soleil.

Quand devriez-vous tenter le road trip de Miami à Key West ?

Avec Key West occupant le point le plus au sud des États-Unis continentaux, et Miami située à seulement 256 km au nord-ouest, il est possible de planifier ce road trip particulier pour environ 3 heures (plus ou moins les ralentissements causés par les autres baigneurs et chasseurs de soleil). Et la meilleure période de l'année pour tenter le coucher de soleil de 3 heures lui-même, selon les Floridiens bien informés, est le mois d'avril.

C'est parce que, en direction du solstice d'été, le 20 ou le 21 juin de chaque année, avril présente les conditions idéales lorsque le soleil est dans la bonne partie du ciel pour maximiser la sensation d'un soleil se couchant lentement pendant que vous roulez vers lui à la vitesse limitée modeste. Vous pouvez en savoir plus sur les trajectoires orbitales du soleil dans notre récent blog sur le solstice d'été.

Que devez-vous savoir d'autre ?

Les Floridiens et autres voyageurs avisés qui ont chassé le coucher de soleil de 3 heures de Miami à Key West ont quelques astuces, pour que vous puissiez aussi l'essayer.

• Tout d'abord, et c'est le plus important, déterminez l'heure du coucher du soleil le jour de votre voyage. C'est essentiel pour choisir la bonne heure de départ de Miami (ou de l'endroit que vous choisissez !), et prévoir le bon nombre d'arrêts en fonction de vos préférences habituelles en matière de road trip. Time and Date peut vous donner les heures de lever et de coucher du soleil minute par minute à l'avance, ou vous pouvez toujours chercher l'information dont vous avez besoin sur Google en cas d'urgence.
• Déterminez votre heure de départ, puis planifiez vos arrêts. Si vous êtes prêt à y consacrer toute une journée, intégrez des expériences tout au long du chemin jusqu'à Key West. Ou si vous voulez simplement rouler directement jusqu'à Key West au soleil couchant, prévoyez de partir environ 2 heures avant l'heure du coucher du soleil (n'oubliez pas que le ciel continuera d'être un sorbet vibrant de framboise et de mangue pendant au moins une heure après ce moment).
• Conseil local : une autre façon de profiter du coucher de soleil de 3 heures est de passer la première partie sur la terre ferme, en admirant la vue depuis la terre. Arrêtez-vous au Lorelei Restaurant & Cabana Bar pour quelques en-cas vers 15 ou 16 heures pour un déjeuner tardif ou quelques petites collations entre les repas. Outre ses vues magnifiques et ses excellents plats de fruits de mer frais, son emplacement à Islamorada signifie que vous n'êtes qu'à 80 miles, soit environ 1 heure 45 minutes, de Key West. Si vous partez d'ici une heure avant le coucher du soleil, vous en profiterez pendant tout le reste de votre trajet.

Couchers de soleil à Key West

Faire la course contre le soleil couchant en route vers Key West est une expérience inoubliable, mais il y a encore beaucoup de couchers de soleil à admirer une fois sur place. Sur cette île colorée, grâce à ses célébrations nocturnes du coucher de soleil, même si vous n'avez pas parfaitement chronométré votre road trip, vous pouvez toujours observer la magie nuit après nuit.

Voici quelques-uns de nos endroits préférés pour observer le coucher de soleil à Key West.

• Visitez le port historique, un ancien port de pêche toujours très animé.
• Partez pour une spectaculaire croisière au coucher du soleil ou une excursion en voilier au large de Key West pour des vues imprenables sur le rivage.
• Faites un arrêt dans l'un des bars tiki au coucher du soleil de votre choix, y compris les endroits populaires qui bordent le magnifique front de mer, ainsi qu'un certain nombre de joyaux cachés ; et assistez à quelques spectacles animés d'artistes de rue en même temps.
• Visitez le Fort Zachary Taylor State Park pour une bonne dose de nature et d'histoire.
• Ou simplement flâner à Mallory Square au coucher du soleil, où le centre d'activités animé prend une nouvelle vie en soirée.

Avant de partir à la poursuite du soleil, n'oubliez pas d'emporter beaucoup de protection solaire, y compris de la crème solaire à large spectre pour vous protéger des rayons UVA et UVB (puissants même lorsque le soleil plonge sous l'horizon). Et pour protéger vos yeux, pensez à porter des lunettes de soleil polarisées. Elles peuvent réduire considérablement l'éblouissement lorsque vous roulez vers l'ouest, tout en augmentant la clarté visuelle et le confort général lorsque vous contemplez le coucher de soleil pendant des heures.