De nombreux styles de lunettes de soleil ont marqué la culture populaire : les verres ronds emblématiques de John Lennon, les montures œil-de-chat vintage et même les lunettes à obturateur du milieu des années 2000. Mais aucune n'a atteint le même statut que les lunettes de soleil aviateur.
Voici comment ce style intemporel est passé d'une solution pratique à un phénomène de mode.
Des débuts difficiles
Peu après le premier vol des frères Wright, les pilotes ont commencé à repousser les limites et à s'élever à des hauteurs de plus en plus grandes. Pour se protéger des températures et des conditions extrêmes liées au vol à haute altitude, les pilotes d'essai portaient généralement des lunettes doublées de fourrure. Le design original, cependant, s'avérerait non seulement peu pratique, mais carrément dangereux.
Un pilote d'essai, Rudolph « Shorty » Schroeder, volait à 33 000 pieds lorsque ses lunettes se sont embuées. Pour continuer à voler sans obstruction visuelle, il n'a eu d'autre choix que de retirer ses lunettes. En quelques minutes, ses deux yeux ont gelé.
Le pilote d'essai John Macready, qui a aidé Schroeder à sortir de son avion, a été choqué par l'état des yeux de son ami. Il s'est rapidement mis en quête d'une solution, et les lunettes de soleil aviateur sont nées.
Un nouveau design
Macready a commencé à travailler avec Bausch & Lomb pour développer une meilleure forme de protection oculaire, et dans les années 1930, ils ont lancé la première paire de lunettes de soleil aviateur que nous connaissons et aimons aujourd'hui. Avec une monture fine, des verres verts antireflets et une grande forme en goutte d'eau, les lunettes de soleil aviateur ont été rapidement adoptées par l'armée et ont commencé à pénétrer les marchés commerciaux, annoncées comme protection oculaire pour les sportifs et les amoureux de la nature.
Statut d'icône
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le général Douglas McArthur a été photographié atterrissant sur une plage aux Philippines, portant une paire de lunettes de soleil aviateur. Bien que les aviateurs ne deviendraient pas célèbres avant la fin de la guerre, ces photos de McArthur arborant les lunettes déclencheraient leur essor sur les marchés commerciaux.
Après la guerre, le style aviateur a connu une explosion de popularité et est devenu une icône culturelle au fil des décennies. Dans les années 1950, elles étaient un incontournable de la mode militaire et portées par de grandes célébrités comme Elvis Presley.
À mesure que les sentiments à l'égard de la guerre évoluaient, l'association avec les lunettes de soleil aviateur changeait également. Tout au long des années 1960 et 1970, la forme emblématique pouvait être vue partout sur les musiciens, les activistes et les célébrités hollywoodiennes. Gloria Steinem portait fréquemment des verres presque transparents, et Freddie Mercury arborait une variation plus classique du style de lunettes de soleil.
Peut-être l'apparition la plus emblématique des lunettes de soleil aviateur, le personnage de Tom Cruise dans le film Top Gun a ramené les aviateurs à leurs origines militaires, et le succès du film a consolidé la place du style aviateur en tant qu'icône de la culture pop.