Pour les vacances d'été, les avions et les trains vous emmèneront loin — mais rien ne vaut un road trip. Les vitres baissées, votre playlist préférée à fond, et rien que la route devant vous sur des kilomètres : c'est le genre de voyage où le trajet en lui-même est une grande partie du plaisir. Et avec près de 312 millions de kilomètres carrés de terrains géographiquement variés répartis sur les 48 États contigus des États-Unis, il n'est pas étonnant qu'on l'appelle un Grand Road Trip Américain. En bref, il n'y a peut-être pas de façon plus typiquement américaine de voyager.

Plus tôt cette année, nous avons partagé certains de nos itinéraires de road trip préférés le long de la côte Ouest, ainsi que nos itinéraires incontournables le long de la côte Est. Chaque liste révèle quelques-unes des tranches de vie spectaculaires que vous trouverez en traversant les États donnant sur le Pacifique ou l'Atlantique. Mais pour ceux qui ont un peu plus de temps de vacances à consacrer, et qui souhaitent voir et apprécier la véritable diversité des États-Unis de près ? Seul un road trip transcontinental fera l'affaire — et l'été est le moment idéal pour le faire. Ici, nous partageons quelques-uns de nos meilleurs conseils pour vous préparer à cette prochaine expédition transcontinentale, ainsi que quatre de nos itinéraires longue distance préférés à ajouter à votre liste.

Road Trip 101

Définissez votre philosophie

Le timing de votre voyage peut dépendre de votre travail et des horaires des vacances scolaires, mais il reste quelques questions clés à trancher. Par exemple, combien de temps pouvez-vous vous absenter et jusqu'où souhaitez-vous aller ? Avez-vous le temps de faire l'aller-retour en voiture, ou préférez-vous passer toutes vos vacances à rouler dans une direction, puis prendre un vol ou un train rapide pour rentrer chez vous une fois le voyage terminé ?

C'est aussi le bon moment pour vous demander quel type de voyageur vous êtes. Pour certains, le voyage consiste à atteindre une destination lointaine avec quelques arrêts prédéfinis chaque jour — comme un détour pour déjeuner dans un célèbre restaurant, ou la visite d'une attraction insolite en bord de route. Pour d'autres, le voyage est fait de surprises chaque nouveau jour, auquel cas vous préférerez peut-être garder l'itinéraire un peu plus flexible.

Une bonne façon de planifier votre voyage est de décider à l'avance combien de temps vous souhaitez passer en voiture chaque jour. Par exemple, un trajet de New York à Chicago (environ 1 270 km) prendrait environ 13 heures si vous rouliez sans arrêt. C'est techniquement possible, mais où est le plaisir ? Si vous savez que vous voudrez vous arrêter plusieurs fois en chemin, envisagez de passer 6 ou 7 heures par jour sur la route et de vous donner deux jours complets pour arriver à destination — ou même plus, si vous avez beaucoup d'arrêts en tête.

Décidez quel véhicule conduire

Maintenant que vos dates sont fixées, la première chose à faire est de vous assurer d'avoir une voiture pour un road trip de toute longueur et durée. Si vous prévoyez d'utiliser la vôtre, assurez-vous qu'elle a fait le plein d'essence et qu'elle a récemment subi une vidange ou un entretien. La dernière chose que vous voudriez lors de votre grand road trip est un problème mécanique majeur ou un pneu crevé en cours de route. Vérifiez donc la pression et l'usure de vos pneus (y compris la roue de secours) avant de partir.

Si vous louez un véhicule, cela élimine une partie des incertitudes liées à l'entretien. Choisissez une option de taille confortable avec suffisamment de place pour vous et vos passagers, mais idéalement quelque chose avec une consommation de carburant raisonnable, comme une berline de taille moyenne ou un petit SUV. Assurez-vous simplement de louer auprès d'une entreprise de location de voitures réputée et d'avoir un numéro d'assistance routière à portée de main. Il y a de fortes chances que vous n'en ayez pas besoin, mais mieux vaut prévenir que guérir.

Faites vos valises comme un pro

Lorsqu'il s'agit de faire ses valises pour une voiture (tout comme la règle d'or pour les bagages à main), rappelez-vous : moins, c'est clairement plus. Restez léger et prévoyez des couches de vêtements pour maximiser votre espace de chargement tout en étant préparé à toutes sortes de conditions météorologiques. Au-delà de cela, voici quelques-uns de nos autres conseils d'emballage préférés spécifiquement pour les road trips :

• Rangez vos affaires dans de petits sacs à dos ou des sacs de sport à des fins diverses, par exemple un sac pour vos couches extérieures et un autre pour les collations. L'utilisation de petits sacs souples permet de les glisser facilement dans de petits espaces comme les planchers de sièges arrière, tout en gardant ce qu'il y a à l'intérieur à portée de main pendant votre trajet. De plus, un sac à dos bien rempli devient un sac pratique pour les nuitées rapides à l'hôtel sans avoir besoin de déballer tout le coffre à chaque fois.
• Préparez un mini-kit de voyage dans chaque portière de voiture, contenant tout ce dont vous et vos passagers pourriez avoir besoin en cours de route : un petit paquet de mouchoirs, du désinfectant pour les mains, une bouteille d'eau et une crème solaire format voyage pour protéger tout le monde des rayons du soleil pendant le trajet.
• Apportez un atlas routier ou imprimez et rangez des copies papier d'une carte indiquant votre itinéraire avec quelques-uns de vos arrêts prévus en cours de route. Que vous utilisiez votre application de cartes préférée ou le GPS de votre voiture, il est toujours bon d'avoir une solution de secours pour les zones où le service peut être irrégulier.
• N'oubliez pas les collations ! Préparez beaucoup d'options saines pour la nourriture et l'hydratation — même en restant assis dans une voiture chaude, vous pouvez vous déshydrater sans vous en rendre compte. (Conseil de pro : Envisagez d'apporter une petite glacière pour toujours avoir des boissons glacées à portée de main, même pendant les mois les plus chauds de l'année.)
• Bien qu'il soit impératif d'avoir accès à une assistance routière adéquate, préparez votre propre kit pour les petites urgences routières. Celui-ci devrait inclure une lampe de poche ou une petite lampe frontale de camping avec des piles de rechange, un manomètre de pression des pneus, des câbles de démarrage, une petite trousse de premiers secours, des collations supplémentaires, de l'eau et quelques couvertures légères mais chaudes.

4 Incroyables road trips transcontinentaux

Vous êtes prêt et vos bagages sont faits — maintenant, où aller ? Ces quatre itinéraires de road trip transcontinentaux sont parmi les meilleurs points de départ.

Route 66 : La « Mother Road »

Facilement l'une des autoroutes les plus remarquables et emblématiques au monde, l'historique Route 66 est un itinéraire transcontinental classique et un excellent point de départ. Pavée pour la première fois en 1926, et serpentant à travers des dizaines de petites villes à travers le pays, elle a été surnommée « la rue principale de l'Amérique ». Elle relie le centre-ville de Chicago au Santa Monica Pier à Los Angeles, traversant huit États et trois fuseaux horaires, avec des arrêts charmants et originaux à chaque virage. Elle s'étend sur environ 3 860 km, mais la plupart des experts s'accordent à dire qu'il vous faudra trois semaines complètes pour parcourir cet itinéraire monstre. Cette durée vous permettra de maximiser les nombreux arrêts dignes d'intérêt, et elle tient compte du fait que l'ancienne Route 66 est techniquement « déclassée » aujourd'hui. Vous pouvez toujours emprunter environ 80 % de l'ancien itinéraire, et c'est sûr — mais attendez-vous à quelques bosses et détours tout au long de votre voyage.

US-50 : La route la plus solitaire

Nous avons tous entendu la chanson America the Beautiful, mais cet itinéraire donne un nouveau sens à l'expression « de la mer à la mer brillante ». S'étendant sur plus de 4 800 km et touchant des parties de 12 États et la capitale du pays, Washington D.C., elle a été surnommée « la route la plus solitaire » en raison des nombreuses étendues de solitude sereine sur son parcours. (En particulier, elle tire son surnom des portions particulièrement isolées de l'autoroute au Nevada.) Il vous faudra environ deux semaines pour la faire correctement, mais cette route transcontinentale est impressionnante : vous verrez les deux côtes ainsi que les Grandes Plaines, les Appalaches et les Montagnes Rocheuses, la Sierra Nevada, et même des portions de l'ancien sentier historique national du Pony Express. Avec tant de monuments géographiques du pays et une partie de notre propre histoire postale, il n'est pas étonnant que le magazine Time ait un jour qualifié cet itinéraire pittoresque de « colonne vertébrale de l'Amérique ».

US-20 : La piste de l'Oregon

Cet itinéraire porte bien son nom, traçant en parallèle une grande partie du sentier historique national original de l'Oregon, ce qui le rend idéal pour les passionnés d'histoire. Le parcours préféré est d'aller d'est en ouest, car cela permet de rouler vers le soleil couchant et de profiter de journées plus longues. Mais l'ouest vers l'est offre de meilleures vues sur le sentier de l'Oregon lui-même. Dans les deux cas, vous irez du Massachusetts à l'Oregon (ou vice versa) sur plus de 5 300 km — un voyage d'au moins deux semaines à travers différents climats, alors prévoyez en conséquence. En chemin, vous pourrez vous arrêter dans des lieux aussi variés que Cape Cod, les chutes du Niagara, Chicago, le mont Rushmore, le parc national de Yellowstone (selon son calendrier de réouverture), les Badlands, le Custer State Park et même le Columbia Gorge. Il y a aussi des arrêts favoris comme le Rock and Roll Hall of Fame, le parc d'attractions Cedar Point et même le Field of Dreams original en Iowa.

US-80 : La côte Pacifique sud

Avec tant d'arrêts dans le délicieux sud américain, vous voudrez apporter votre appétit pour celui-ci. Aussi connue sous le nom d'ancienne Route du Sud, ce chemin suit l'ancienne US-80 (et quelques-unes de ses nouvelles routes de remplacement et détours par endroits) sur environ 4 800 km, selon l'endroit où vous montez et descendez. Pour cette raison, notez que la route changera de nom plusieurs fois en cours de route. En partant de San Diego ensoleillé, vous vous dirigerez vers l'est pendant quelques semaines à votre rythme, en passant par le Nouveau-Mexique et l'ouest du Texas avant d'entrer dans le bayou. Du delta du Mississippi aux Appalaches et jusqu'à la côte est, cet itinéraire est un émerveillement avec des changements topographiques et culturels fréquents au fur et à mesure que vous avancez. Une chose est sûre : vous n'aurez pas faim. Faites le plein de tacos et de cuisine du sud-ouest pendant que vous êtes à l'ouest, puis dégustez du poisson-chat frais, de la cuisine créole et du barbecue en traversant la Louisiane, le Mississippi et l'Alabama. Une fois en Géorgie, arrêtez-vous pour des fruits de mer frais de l'Atlantique avant de commencer à planifier votre tour gastronomique vers l'ouest.