L’ Eddie Aikau est un événement sacré et spécial qui s’apparente davantage à un rituel qu’à une compétition de surf. Les personnes qui travaillent et participent à l’événement honorent Eddie à chaque nouvelle houle. Pourquoi est-il si important ? Eddie fut le premier maître-nageur sauveteur officiel de Waimea Bay, sur la célèbre Côte Nord d’Oahu. Il devint rapidement connu comme le meilleur surfeur de grosses vagues de la ville, et personne ne fut perdu tant qu’il était en service. Lors d’une expédition culturelle à bord d’une pirogue polynésienne, la pirogue chavira. Après une nuit périlleuse à la dérive, Aikau pagaya sur sa planche à la recherche d’aide pour son équipage échoué. Il ne fut jamais revu, malgré le fait qu’Hawaï ait lancé la plus grande mission de recherche et de sauvetage de son histoire. Panama Jack a eu la chance d’interviewer Jodi Wilmott d’Ocean Promotion pour éclairer cette compétition spectaculaire pour nous, les continentaux.
Panama Jack : Comment l’Eddie Aikau a-t-il vu le jour ? Quand a-t-il lieu ?
Jodi Wilmontt : Durant l’hiver 1985/86, le premier concours « Eddie » s’est déroulé à Sunset Beach où Eddie avait remporté le Duke Kahanamoku Invitational en 1977. L’événement a déménagé à Waimea Bay l’année suivante. Ce fut l’idée collective d’un certain nombre d’amis d’Eddie sur la Côte Nord.
PJ : Quand a lieu l’Eddie Aikau, et quelle doit être la taille des vagues ?
JW : Il n'a lieu qu'en hiver, lorsqu'une journée entière de vagues de plus de 20 pieds (hauteurs de face de vague dépassant 40 pieds) et des conditions propices à la compétition se présentent. La période d'attente s'étend du 1er décembre au 28 février chaque hiver.
PJ : Les surfeurs ont-ils peur de surfer les grosses vagues ?
JW : Bien sûr. Je me souviens que Kelly Slater avait dit en 2009 que si tu n’avais pas peur, alors ce n’était pas une vraie taille Eddie. C’est pourquoi l’exigence de hauteur de vague est ce qu’elle est... le jeu change complètement quand ça monte à 20 pieds et plus. C’était à ce moment-là qu’Eddie commençait à se sentir à l’aise à Waimea – à moins de 20 pieds, il préférait s’asseoir sur sa planche dans le canal et veiller à la sécurité des autres surfeurs. Il faut un certain état d’esprit et une certaine athlète pour gérer les peurs instinctives à ce moment-là et apprécier le défi.
PJ : Que faut-il pour devenir un surfeur professionnel ?
JW : Il est important de noter que tous les invités et remplaçants de l’Eddie ne sont pas des surfeurs professionnels. Certains sont simplement des surfeurs de grosses vagues très dévoués, connus pour être parmi les meilleurs au monde. Devenir un surfeur professionnel exige un long et rigoureux processus de qualification par le biais des World Qualifying Series de l’ASP, qui mène finalement au prestigieux World Championship Tour. Pour plus d’informations sur le processus de qualification, veuillez visiter aspworldtour.com. Le titre mondial de l’ASP est attribué au surfeur classé numéro 1 au classement du World Championship Tour de l’ASP en fin d’année. Le classement du World Championship Tour de l’ASP est basé sur les huit meilleurs résultats sur 10 des surfeurs lors des événements du WCT de l’ASP. Les points attribués pour chaque classement possible lors d’un événement sont indiqués ci-dessous : Le Top 34 de l’ASP est composé : des 22 surfeurs les mieux classés au classement annuel du World Championship Tour de l’ASP, des 10 surfeurs les mieux classés au classement annuel mondial de l’ASP (à l’exclusion des surfeurs qualifiés dans le Top 22 du classement du WCT de l’ASP), et de deux wildcards de l’ASP.
