Les Polynésiens ont toujours ressenti un lien profond avec la nature et notre planète. Vivant sur des îles éloignées parsemées dans le Pacifique Sud depuis d'innombrables générations, ils ont appris l'importance de prendre soin de l'environnement et de gérer des ressources rares. Cette approche de la vie est définie par le concept de Mālama Honua, un terme hawaïen qui signifie vivre en harmonie avec la Terre. C'est un concept qui a été essentiel à la survie de la culture polynésienne, et qu'ils espèrent maintenant partager avec le reste du monde, avant qu'il ne soit trop tard.
En mai de cette année, deux pirogues de voyage polynésiennes traditionnelles à double coque — le Hokūle’a et son navire jumeau le Hikianalia — ont entrepris un voyage épique pour porter le message de Mālama Honua au-delà de la Polynésie. L'espoir est que ces deux navires puissent inspirer d'autres personnes à vivre plus harmonieusement avec notre planète, avant que le changement climatique mondial ne la modifie pour toujours. Le voyage de trois ans couvrira plus de 47 000 milles nautiques et visitera 85 ports dans 26 pays. C'est un projet ambitieux et inspirant qui tentera d'avoir une impression profonde et durable sur de nombreuses cultures à travers le globe.
La légende du surf de grosses vagues, Archie Kalepa, a récemment fait partie de l'équipage lors de la première étape du voyage. Il a passé 54 jours en mer, tandis que le Hokūle’a et le Hikianalia exploraient les eaux familières du Pacifique Sud. De retour chez lui à Hawaï, Kalepa a partagé certaines des difficultés rencontrées par l'équipage au cours de leur voyage, qui comprenaient des tempêtes massives, des maladies, des blessures et le travail quotidien à bord d'un ancien voilier. Archie dit : « Chaque jour était un défi », bien qu'il s'empresse également de souligner que c'était un défi qui valait la peine d'être relevé.
Après avoir quitté Oahu, le Hokūle’a et le Hikianalia ont navigué vers les îles Cook et Tahiti, où ils ont visité des lieux qui revêtaient une importance traditionnelle pour les marins polynésiens du passé. L'équipage cherchait à accumuler un bon karma avant de commencer sa mission de porter son message environnemental au reste du monde. C'était un message qui n'avait pas besoin d'être partagé sur les îles du Pacifique Sud, où les habitants se sont rassemblés par milliers pour accueillir les navires. Kalepa a décrit ces îles comme « magnifiques et immaculées », indiquant que c'était grâce à un respect de la planète qu'elles sont restées ainsi.
Ce n'est pas un hasard si les deux navires ont navigué directement d'Hawaï vers le Pacifique Sud. Les îles polynésiennes ont été spécifiquement choisies comme première destination de l'expédition afin de donner à l'équipage l'occasion de faire une sorte de croisière d'essai avant de commencer la prochaine phase de leur mission de trois ans. Kalepa dit : « Naviguer dans le Pacifique est facile. Nous connaissons les eaux, et ces navires ont été construits pour cela », – une référence claire au fait que le Hokūle’a et le Hikianalia sont des répliques exactes des pirogues traditionnelles à double coque utilisées dans toute la région depuis des générations. « Leur performance en dehors du Pacifique Sud est une inconnue », ajoute-t-il. « Bientôt, ils iront dans cet inconnu. »
Cependant, son voyage dans le Pacifique Sud n'a pas été sans incident. Un membre de l'équipage a contracté la dengue, et la situation est devenue critique après qu'il n'ait pas pu garder de nourriture pendant cinq jours. En tant qu'officier médical à bord du Hokūle’a, Arch a demandé l'aide des garde-côtes d'une île voisine. Un petit bateau est venu à la rencontre du Hokūle’a juste au moment où une tempête s'abattait sur la région. Lors du transfert du membre d'équipage malade, une autre personne s'est fait écraser la main entre les coques des deux bateaux, et il a également dû être évacué. Après cela, les pirogues ont été battues par de fortes pluies et de grosses vagues pendant 18 heures d'affilée, avant que la mer ne se calme enfin. « La tempête nous a rappelé à quel point Mère Nature est vraiment puissante », déclare Kalepa. Un sentiment qui va de pair avec le concept de Mālama Honua.
Le Hokūle’a et le Hikianalia continueront lentement leur traversée du Pacifique Sud au cours des prochains mois, alors qu'ils terminent la première étape du voyage. Début septembre, les navires étaient présents pour accueillir le Secrétaire général de l'ONU Ban-Ki Moon et l'exploratrice/activiste océanique Sylvia Earle aux Samoa. Tous deux faisaient partie d'une délégation de dignitaires qui étaient là pour assister à la Conférence des Nations Unies sur les petits États insulaires en développement. Après cela, les deux navires ont mis le cap sur les îles Phoenix de Kiribati, avant de retourner aux Samoa et de se diriger vers l'île de Tonga.
En novembre, ils quitteront enfin ces havres sûrs et se dirigeront vers la Nouvelle-Zélande, puis l'Australie. En 2015, le voyage passera dans l'océan Indien, puis en Indonésie, à Diego Garcia, à Madagascar, en Afrique du Sud et au-delà. Partout où ils iront, l'équipage espère porter le message de Mālama Honua et inspirer les autres à apprendre à vivre plus en harmonie avec la planète.
Kalepa a été retiré de l'équipage pour l'instant, mais lorsqu'on lui a demandé quel message il aimerait envoyer au monde, sa réponse a été simple : « Traitez-vous avec respect, aidez-vous les uns les autres et faites votre petite part pour aider à sauver le monde. »
