L'un des aspects les plus fascinants du surf est qu'il incarne littéralement le passé dans le présent. C'est l'un des rares sports qui existaient il y a des centaines d'années et qui est non seulement encore pratiqué aujourd'hui, mais dont la popularité n'a cessé de croître.

Les débuts
Autant que nous le sachions, ce sport a commencé avec les insulaires polynésiens au sixième siècle ; c'était un sport pour tous, mais à l'époque, la taille comptait. Les chefs et les nobles montaient sur d'énormes planches en bois de 25 pieds, tandis que les gens du peuple étaient limités à de petites planches de 7 pieds. Dans les deux cas, les planches étaient ridiculement lourdes, allant de 70 à plus de 150 livres.

Les Polynésiens considéraient le surf comme une affaire hautement spirituelle, un moyen de tout faire, de la communication avec les divinités à la résolution des conflits terrestres. À Hawaï, il existait deux types de planches principales, l'Olo (pour les chefs et les nobles) et l'Alaia (pour les roturiers).

Comment elles étaient fabriquées
Les planches étaient fabriquées à partir du bois des arbres Willi Willi, Ula et Koa, à l'aide d'une lame appelée Adz, un morceau de basalte aussi tranchant qu'un rasoir attaché à un manche en bois avec du Senet de noix de coco. Lorsque les Hawaïens fabriquaient des canoës, ils utilisaient le tronc de Koa, mais pendant la mise en forme du canoë, ils fendaient les côtés du tronc et c'est ce bois de Koa qui était utilisé pour les planches de surf.

Après avoir fendu le bois de Koa pour la planche, ils la façonnaient à l'aide de la lame Adz. La planche subissait ensuite un long processus de lissage, commençant par le raclage de la planche avec du corail avant de passer à l'utilisation de différents grades de sable. Enfin, la planche était lissée à l'aide d'eau et de peau de requin. Finalement, une couche d'huile de noix de Kukui était appliquée sur la planche et voilà, les Hawaïens étaient prêts à affronter les vagues.

Ces planches en bois massif, sans ailerons ni rocker, étaient celles utilisées lorsque le Capitaine Cook débarqua à Hawaï en 1777 et devint le premier Européen à prendre part à l'ancien art du surf. Après l'arrivée de Cook, la planche de surf ne changera guère au cours des 200 années suivantes (malgré la présence européenne sur les îles qui éradiqua presque le sport), les planches en bois massif étant encore utilisées jusque dans les années 1930.

L'évolution de la planche de surf en bois
En 1926, cependant, le surf connut une révolution lorsque le champion national de natation Tom Blake introduisit la planche en bois creuse dans le monde. Bien qu'encore lourdes (les planches en bois creuses pesaient environ 40 livres), les nouvelles planches de Blake remplacèrent rapidement leurs homologues solides, ne serait-ce que par le fait qu'elles étaient plus légères.

Les planches creuses étaient toujours sans ailerons et par conséquent difficiles à contrôler ; c'est jusqu'à ce que Blake change à nouveau le surf pour toujours en ajoutant un aileron à sa planche creuse. Selon Blake, il a immédiatement remarqué que l'ajout d'un aileron lui permettait de pagayer en ligne droite et d'exercer plus de contrôle sur la planche pendant le surf, bien qu'au début il ait pensé qu'il l'imaginait. Son invention a vraiment porté ses fruits en 1949, cependant, lorsque Bob Simmons a introduit le rocker sur la planche de surf et a officiellement inauguré l'ère des planches de surf modernes.