Que vous soyez un amateur des pistes de double diamant noir ou un adepte des pistes vertes, la saison de ski 2022-2023 promet d'offrir une poudreuse abondante. Assez pour satisfaire même les amateurs de sports d'hiver les plus exigeants. Et tout cela grâce à un phénomène climatique connu sous le nom de La Niña.

Selon le Pacific Marine Environmental Laboratory de la NOAA, ce phénomène météorologique océanique et atmosphérique est caractérisé par des températures inférieures à la moyenne dans le Pacifique équatorial. Il alterne tous les deux à sept ans avec son homologue, El Niño, qui a l'effet inverse, à savoir des températures de surface de la mer supérieures à la moyenne. Cette année, la NOAA prévoit une rare « Triple Dip La Niña », ce qui signifie trois années consécutives. Cela ne s'est produit que deux fois depuis 1950 !

Science mise à part, qu'est-ce que cela signifie réellement pour les skieurs et les planchistes ? Nous pouvons nous attendre à d'énormes quantités de chutes de neige sur bon nombre de nos pistes préférées dans l'hémisphère nord cet hiver. Tellement de neige, en fait, que certaines stations de ski ont déjà ouvert leurs montagnes plus tôt. Pour vous aider à maximiser la saison, voici cinq des meilleures destinations de ski et de snowboard où vous pourrez profiter d'une poudreuse maximale et d'un terrain de classe mondiale, quel que soit votre niveau de compétence.

Vail, Colorado

Il est impossible de dresser une liste des meilleures villes de ski sans inclure Vail, année après année. En tant que plus grande station de ski du Colorado (un immense domaine skiable de 5 289 acres), il y en a pour tous les goûts, pour tous les types de skieurs et de snowboarders.

Les skieurs débutants et intermédiaires apprécieront le terrain vallonné et les pistes soigneusement damées. Pendant ce temps, les experts sont constamment gâtés sur les sept « back bowls » de la station : Sun Down, Sun Up, Tea Cup, China, Siberia, Inner Mongolia et Outer Mongolia. En fait, les « back bowls » à eux seuls couvrent plus de 3 000 acres de terrain – plus que de nombreuses stations de ski au total.

Même les non-skieurs trouveront beaucoup à faire sur cette magnifique montagne. En dehors des pistes, il y a des dizaines de stations haut de gamme, de spas, de restaurants et de boutiques qui remplissent les centres de Vail Village et Lionshead. Et avec la proximité de Denver (2 heures en voiture) et des aéroports de Vail Eagle (35 minutes), entrer et sortir de cette ville de ski immaculée est un jeu d'enfant, de sorte que vous pouvez revenir encore et encore.

Comment dévaler les pistes : Vail est disponible pour des descentes illimitées avec le forfait Epic Pass complet. Les détenteurs de forfait ont la préférence, mais des forfaits journaliers et d'autres options peuvent être disponibles.

Zermatt, Suisse

Même si vous n'avez jamais visité cette région de sports d'hiver idyllique dans les Alpes suisses, il est facile de reconnaître Zermatt. Cela est dû à son emplacement privilégié au pied de l'emblématique Cervin. S'élevant à 4 478 mètres, cette magnifique montagne est visible de presque partout. Et Zermatt elle-même jouit d'une existence tout aussi élevée — en fait, c'est la station de ski la plus haute des Alpes.

Bien que la région regorge de stations de ski et de snowboard de premier ordre à chaque tournant, Zermatt offre quelque chose de spécial. Avec un accès en télécabine au glacier du Cervin, à environ 3 883 mètres d'altitude, vous pouvez skier toute l'année.

Au-delà des pistes, le centre-ville est un pays des merveilles alpin. Sa rue principale, la Bahnhofstrasse, est bordée de charmantes boutiques et de restaurants servant du vin chaud, des chocolats suisses et une cuisine raffinée qui plaira à tous les voyageurs de votre groupe de ski.

Comment dévaler les pistes : Zermatt Matterhorn est disponible sur l'Ikon Pass.

Park City, Canyons et Deer Valley, Utah

En tant que membres de Vail Resorts, Park City et les Canyons voisins ont fusionné en 2015. Ensemble, ils offrent plus de 7 300 acres de terrain de ski de premier choix. Bien que skier les deux endroits en une journée soit techniquement possible, les deux stations conservent leurs propres zones de base et remontées mécaniques individuelles. Il est donc conseillé de choisir une montagne sur laquelle se concentrer chaque jour.

Pour les terrains les plus difficiles, de nombreux snowboardeurs optent pour Canyons en raison de sa collection de pistes raides et de sa topographie accidentée. Vous y trouverez des sentiers étroits en ligne de pente, des pentes abruptes et des tonnes de bosses. En fait, plus de la moitié des pistes des Canyons sont classées noires.

D'autre part, Park City Resort a quelque chose pour tout le monde, y compris les non-skieurs de votre groupe. Tout cela grâce à son emplacement de base au cœur de la colorée Park City.

Pour compléter les options de ce paradis de la poudreuse, le luxueux Deer Valley est situé à moins de 3,2 km. Dans un monde hivernal à part, il offre certaines des meilleures pistes de ski d'Amérique du Nord. Il est également largement connu pour son damage impeccable, son service haut de gamme et une limite quotidienne de skieurs pour garder les pistes sûres et peu fréquentées. Pas étonnant qu'il soit un favori constant des skieurs de tous niveaux (mais attention : il n'y a pas de snowboard ici).

Comment dévaler les pistes : Park City et Canyons sont disponibles avec l'Epic Pass. Nouveau pour cette saison, Deer Valley est disponible avec l'Ikon Base Plus Pass.

Whistler Blackcomb, Canada

En tant que membre plus récent de la collection Vail Resorts, Whistler Blackcomb n'est pas seulement la meilleure station de ski du Canada. C'est aussi l'un des meilleurs endroits au monde pour planifier des vacances de ski. En fait, c'est le plus grand complexe de sports d'hiver de toute l'Amérique du Nord avec un incroyable domaine de 8 170 acres.

Avec 37 remontées mécaniques qui desservent plus de 200 pistes sur 3 glaciers, Whistler Blackcomb offre également une grande variété de pistes et de cuvettes. Et avec cinq parcs à neige répartis sur près de 100 acres de poudreuse fraîche, cette méga-station est un favori constant des skieurs et planchistes freestyle.

Ne vous laissez pas tromper par son adresse canadienne : Whistler Blackcomb est étonnamment facile d'accès depuis la côte ouest. À seulement 90 minutes de route de Vancouver, ou 4 heures et demie de route de Seattle, les habitants de la côte ouest pourraient dévaler certaines des meilleures poudreuses du monde en un rien de temps.

Comment dévaler les pistes : Whistler Blackcomb est disponible avec l'Epic Pass.

Jackson Hole, Wyoming

Mis à part cette rare « Triple Dip La Niña » que nous attendons tous avec impatience cette saison, c'est une destination qui offre certaines des meilleures conditions de neige, année après année. Il n'est donc pas surprenant que Jackson Hole, Wyoming, soit considérée comme l'une des meilleures stations de ski du monde.

Jackson Hole abrite trois stations de ski incroyables. Il y a Snow King Mountain, plus conviviale pour les débutants et facilement accessible, qui s'élève directement du centre-ville de Jackson. Il y a aussi Grand Targhee Resort, située un peu plus loin de la ville, le long du versant ouest des Tetons. Elle est connue pour ses vues imprenables et sa poudreuse profonde.

Et puis il y a Jackson Hole Mountain Resort, sans doute la première destination pour tous ceux qui ont besoin de vitesse. C'est parce que Jackson Hole Mountain Resort offre 4 139 pieds verticaux de pentes abruptes, garantissant même aux skieurs et riders expérimentés une montée d'adrénaline. Mieux encore, elle reçoit généralement environ 360 pouces de neige chaque année. C'est 30 pieds de poudreuse pure qui plairont à coup sûr aux skieurs et snowboardeurs intermédiaires et experts.

Comment dévaler les pistes : Les stations de Jackson Hole proposent diverses façons d'acheter, mais la plupart des options sont disponibles via les programmes de forfaits Ikon et Mountain Collective.

Prêt à affronter la neige ?

Avec autant de neige prévue cette saison, il est difficile de décider où aller. Mais une chose est certaine : même pendant les mois d'hiver, une protection solaire constante est essentielle. Alors que la majeure partie de votre corps sera probablement couverte, vous pouvez éviter ce « bronzage de lunettes » gênant en appliquant votre crème solaire pour le sport ou le visage préférée sur toutes les zones exposées. Et n'oubliez pas d'emporter un baume à lèvres de rechange dans votre parka pour contrer l'air sec et d'altitude de l'hiver. Une petite préparation vous aidera à rester protégé sur les pistes, afin que vous puissiez profiter de toutes les journées de poudreuse fraîche année après année.