Saviez-vous que le chapeau Panama est originaire de l'Équateur ? Ou que ses racines remontent au début des années 1800 ? Bien avant que cet accessoire estival élégant ne pare la tête de célébrités et de personnalités publiques de premier plan, il aidait les troupes américaines, contribuait à la construction du canal de Panama et stimulait l'économie équatorienne. Vous voulez en savoir plus ? Lisez la suite pour une brève histoire du chapeau Panama, souvent imité, jamais égalé.

Les débuts
Malgré leur nom, les chapeaux Panama trouvent leurs origines en Équateur et les vrais continuent d'y être fabriqués à ce jour. Dans les années 1800, les prospecteurs se procuraient ces chapeaux au Panama en route vers la Californie pour la ruée vers l'or, mais ce n'est qu'avec la guerre hispano-américaine que les chapeaux ont atteint un pic de popularité lorsque le gouvernement américain en a acheté 50 000 pour ses troupes. Pouvez-vous imaginer à quel point ils devaient être élégants ? Alors, s'ils sont originaires et fabriqués en Équateur, pourquoi les appelle-t-on chapeaux Panama ? Grâce à leur popularité au Panama, les gens ont commencé à associer le chapeau au pays et le reste, comme on dit, fait partie de l'histoire.

Fabrication
Malgré leur conception simple, la fabrication d'un chapeau Panama demande beaucoup de travail. Pour fabriquer un vrai, il faut de la toquilla, une plante haute de type palmier qui produit une paille propice au tressage. Une fois que la toquilla a été récoltée (de préférence au moment du cycle lunaire où elle est plus sèche, ce qui permet de la manipuler facilement), les artisans tressent la paille pour en faire les chapeaux légers que nous connaissons et aimons. L'art du tressage des chapeaux Panama est si respecté qu'en 2012, il a été ajouté à la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Généralement, les chapeaux Panama de meilleure qualité présentent le plus grand nombre de tresses par pouce carré. Il existe un système de classement pour juger de la qualité du tressage du chapeau, rares étant ceux qui peuvent prétendre au titre convoité de Montecristis. Aujourd'hui, il ne reste qu'une poignée de tisserands capables de créer des chapeaux Montecristis. Par conséquent, les articles produits par ces artistes sont une denrée très recherchée.

Popularité et reconnaissance
En 1906, l'Amérique a découvert la mode Panama après la publication d'une photographie du président Roosevelt le montrant en train d'inspecter la construction du canal de Panama, coiffé de l'un de ces chapeaux éponymes. Depuis, de nombreuses célébrités et personnalités publiques ont porté ce chapeau, assurant sa présence constante au fil des décennies. En 1985, la Fondation Conrad a choisi le Panama pour faire partie de la collection des « 100 meilleurs designs de tous les temps » au Victoria and Albert Museum.

Leur histoire fascinante et leur savoir-faire exquis font des chapeaux Panama un incontournable de toute garde-robe estivale. Procurez-vous-en un et non seulement vous aurez l'air incroyable, mais vous porterez une pièce qui revêt une signification historique et culturelle importante. Combien de chapeaux peuvent vous offrir cela ?