Vous connaissez maintenant les villes, les banlieues et les zones rurales de l'océan. Mais partout, il y a un endroit où se rassemblent les penseurs profonds aux idées étranges. Le Quartier latin de Paris, l'East Village de New York, le Haight-Ashbury de San Francisco, ou les étranges communes qui surgissent dans des régions isolées. Une combinaison d'idées bizarres, de technologies expérimentales, d'idéalistes rêvant de réinventer la société, et d'autres marginaux y prospèrent. Et oui, l'océan a aussi cette contre-culture. Il faudra être un penseur profond, car cela se passe dans les profondeurs. Voici à quoi ressemble la vie dans la zone bohème de l'océan.

Les fouineurs de poubelles
La nourriture dans les profondeurs provient principalement de l'équivalent océanique de la fouille des poubelles. Tout comme l'étrange combinaison de partisans du « tout réutiliser », d'esprits libres et de faim désespérée qui mène à la fouille des poubelles, les poissons des abysses dépendent des restes d'en haut. C'est ce qu'on appelle la « pluie de détritus » : le lent ruissellement de matière organique de la surface qui constitue la base de la chaîne alimentaire des grands fonds océaniques. Le plancton, les matières en décomposition des embouchures de rivières, les algues détachées et la vie marine morte de la surface coulent jusqu'au fond. Les fouineurs de poubelles d'en bas l'attendent et se la disputent.

Pression, qui me pèse
Le facteur dominant dans les profondeurs marines est la pression : le poids massif d'un mille marin ou plus d'eau de mer au-dessus de vous. Les créatures d'en haut ne peuvent pas supporter la pression, et celles adaptées aux profondeurs ne peuvent pas survivre en surface. On comprend mal la majeure partie de la façon dont elles gèrent la pression.

Soyez malodorant
L'une des adaptations à la pression est d'être aussi malodorant qu'un hippie mal lavé. Les cellules de nombreuses créatures des profondeurs marines contiennent une molécule appelée oxyde de triméthylamine, qui empêche d'une manière ou d'une autre les grosses molécules d'être déformées par la pression. C'est également elle qui est responsable de l'odeur de poisson que nous connaissons, mais elle est présente en quantités massives chez les poissons des profondeurs.

N'allez pas à la salle de sport
Les bohèmes des grands fonds ne s'entraînent pas. Être musclé et fort est un avantage lorsque l'on est un animal de surface qui se déplace et chasse ses proies comme le font de nombreux poissons d'eaux peu profondes. Mais sous pression, la quantité d'énergie métabolique nécessaire pour construire et maintenir des muscles puissants est beaucoup plus élevée. La teneur en protéines musculaires des poissons des grands fonds, comme le chauliodonte, n'est souvent que d'un cinquième de celle du thon, ce qui donne à leurs muscles une texture molle et flasque, moins puissante mais facile à entretenir. L'inconvénient est que cela inhibe les capacités athlétiques. Ils sont aussi beaucoup moins savoureux pour nous, les humains.

Ne cherchez pas de travail, attendez l'inspiration
Dans un environnement sombre avec une pluie de détritus et des muscles mous, chercher de la nourriture a peu de sens. La plupart des créatures attendent que la nourriture vienne à elles. Certaines mangent des détritus qui tombent d'en haut ou fouillent les fonds marins mous. Les autres sont des prédateurs embusqués : ils dérivent inertement ou s'enfouissent dans le sol jusqu'à ce qu'un repas sans méfiance passe. Cela évite l'inutilité de chercher dans l'obscurité, ou les coûts métaboliques d'entretenir des muscles pour la chasse.

Saisissez l'occasion quand vous le pouvez
Et puisque la plupart de la nourriture est sporadique, les créatures des grands fonds sont prêtes à attraper un repas dès qu'elles le peuvent. Les anguilles pélicans ou les poissons-lézards à long nez ont d'énormes gueules. Les baudroies et les chauliodontes ont également des rangées de dents tournées vers l'intérieur pour que la proie capturée ne puisse pas s'échapper.

Trouvez votre propre chemin
Nos bohèmes sous-marins ont trois façons différentes de gérer l'obscurité. L'une consiste à renoncer simplement à ses yeux et à trouver de la nourriture et des partenaires par l'odorat, comme une myxine. L'autre consiste à développer des yeux massifs, comme le calmar géant ou le poisson-lancette, qui fonctionnent dans l'obscurité quasi totale. Une troisième stratégie consiste à produire sa propre lumière : de nombreuses créatures des grands fonds comme la baudroie abyssale, le poisson-lanterne et le calmar luciole, contiennent des photophores qui émettent de la lumière. Beaucoup peuvent la contrôler, s'illuminant lorsqu'un partenaire est proche mais s'éteignant s'ils soupçonnent un prédateur. La baudroie abyssale est célèbre pour son leurre lumineux sur la « canne à pêche » attachée à sa tête, qui attire les proies pour qu'elles soient happées par ses mâchoires en attente.

Rejoignez une commune
Mais les vrais bohèmes ne traînent pas seulement à Haight-Asbury ou dans l'East Village : ils partent dans des ashrams ou des communes. Ceux-ci existent aussi dans les profondeurs, autour des évents hydrothermaux des grands fonds. Des écosystèmes entiers prospèrent près de ces évents, où ils se nourrissent de la chaleur et des gaz qui émanent des zones minces du fond marin. Beaucoup, comme les vers tubulaires géants de 1,80 mètre de haut, sont des chimioautotrophes. Ils utilisent un grand sac de bactéries à la place d'un système digestif pour convertir le sulfure d'hydrogène toxique (le gaz d'œuf pourri qui émane de nombreux évents) en sucres. Une foule de vers, d'escargots, de crevettes et de moules étranges et souvent géants, traînent près de ces évents et des dorsales médio-océaniques, loin du reste de la société, vivant selon leurs propres règles.

Ce n'est pas qu'une phase
Nous nous attendons souvent à ce que les personnes qui explorent des modes de vie alternatifs finissent par trouver un emploi et se caser comme le reste d'entre nous. Ce n'est pas le cas dans les grands fonds marins. La vie ici est sombre, pleine de pression, froide et étrange. Mais c'est autre chose : stable. C'est toujours la nuit et toujours l'hiver, et ce depuis des millions d'années. Il n'y a pas de changements de temps, de courants ou de saisons. Ainsi, la vie est devenue de plus en plus étrange de génération en génération depuis des éons, évoluant continuellement pour mieux s'adapter à ce monde étrange. L'étrangeté est un mode de vie ici. Le reste de l'océan ne comprendrait pas.