La saleté était inéluctable. Pourtant, le ciment était ombragé et frais, ce passage souterrain était donc l'endroit de choix pour une brève pause loin du patinage, malgré le rugissement assourdissant des camions qui passaient. En grignotant des chips, des craquelins et du fromage de plusieurs jours, des barres chocolatées et un mélange montagnard, les patineurs de States on Skates devaient rire ; cette expérience de 78 jours était tout sauf glamour.

Certains abonnés en ligne de leur périple de 4 500 km en patins à roulettes de la Floride à la Californie semblaient idéaliser la nature du voyage, leurs impressions étant influencées par des photos d'étapes réussies, de sponsors et d'une couverture médiatique abondante, sans parler de l'éclat du spandex fluo. Décrire intentionnellement ce voyage comme glamour serait trompeur, mais trouver les bons mots pour raconter leur réalité souvent laide semblait parfois l'objectif le plus insaisissable de tous.

Les voyages de cette nature sont faits de sang, de sueur et de larmes. Chaque jour est rempli d'un large éventail d'émotions, d'une grande variation de températures et de surfaces de route perpétuellement imprévisibles : autant de facettes exigeant une adaptation constante. La motivation des patineurs pour persévérer chaque jour allait de la recherche du prochain repas à la remémoration d'histoires de survivants de la violence et des abus. La grande variété de défis imprévus dans cette expérience transcontinentale exigeait une source de motivation à laquelle puiser.

L'équipe de States on Skates a eu l'honneur de patiner au profit de la Joyful Heart Foundation, une organisation à but non lucratif qui aide les survivants de violences domestiques, d'agressions sexuelles et de maltraitance infantile. Des survivants leur ont raconté leurs propres expériences d'abus et ont encouragé les patineurs à continuer de lutter ; leur voyage sans glamour – tout le côté cru – a fourni une motivation réciproque aux survivants confrontés au chemin tumultueux, douloureux et long de la guérison. Alors, nous avons continué à patiner.

Face à de nombreux défis quotidiens, les femmes de States on Skates cherchaient à trouver de la gratitude dans chaque difficulté : « Au moins, la surface de la route est praticable », « Au moins, la pluie rafraîchit le désert », « Au moins, nous vivons dans un pays où nous sommes libres, en tant que femmes, de patiner en toute sécurité relative ». Une positivité implacable était la seule voie. Quand une personne était abattue, une autre était en forme, et nous utilisions les efforts collectifs pour alimenter notre motivation. Ensemble, nous nous assurions de savourer les bons moments, les recherchant chaque fois que possible : blaguer sur les difficultés, acheter de la glace à quelqu'un s'il tombait, rire en réfléchissant aux façons dont nos attentes du voyage étaient si éloignées de la réalité présente. Nous sommes même allées jusqu'à échanger nos efforts contre des « objets de valeur » : « Je pousserai ton sac de couchage dans ma poussette pendant deux jours si tu me donnes cet avocat. » Les circonstances étaient souvent comiques, et nous rigolions fréquemment du fait que notre réalité était si loin de la « normale », et si loin de ce qu'elle pourrait un jour redevenir.

Le 21 mai 2015, les trois femmes de l'équipe States on Skates qui avaient patiné de Cocoa Beach, en Floride, à travers huit États, endurant des tempêtes de poussière et une exposition prolongée aux éléments, ont sauté dans l'océan Pacifique à Santa Monica, en Californie. Exaltées et soulagées, nous pouvions à peine y croire : en choisissant simplement de nous lever chaque jour et de patiner, nous avions relié deux points du globe et eu un impact énorme pour une cause si chère à nos cœurs. Panama Jack nous a bien servi en tant que sponsor principal ; malgré notre peau claire, aucune des patineuses n'a jamais eu de problèmes de coups de soleil, et cette incroyable protection solaire nous a épargné ce qui aurait été un point de rupture dans les vastes paysages exposés. Nous sommes très reconnaissantes pour ce soutien de grande envergure.

Nos objectifs comprenaient la collecte de fonds pour la Joyful Heart Foundation, la sensibilisation et la catalysation de la conversation sur la violence domestique et l'agression sexuelle. La conversation a lieu et les dons affluent. Les efforts de States on Skates ont permis de collecter plus de 26 000 $ pour la fondation, et le soutien à cette cause a été immense. Si vous souhaitez faire un don, il n'est pas trop tard : visitez StatesOnSkates.com pour faire un don déductible d'impôt et en savoir plus sur ce voyage de quelques coéquipières de roller derby du Colorado qui ont décidé de se lancer dans l'aventure de leur vie.